Сокровище "Капудании"

Отсюда можно было подняться прямо на второй этаж, по отдельной винтовой лестнице. Гартвиг сразу и направился к этой лестнице, хотя Ральф еще секунду назад был совершенно уверен, что беседа состоится в кабинете.

"Ну, дела!" - подумал Ральф.

До сих пор он никогда не бывал дальше кабинета Гартвига. Приглашения подняться удостаивались только самые знатные гости, к которым штархи обыкновенно не относятся. Штарх, разумеется, специалист, ценный специалист, знаток вод и все такое. Его нанимают, и он делает свое дело. Не более.

Пить же вино с Сузом Гартвигом пристало каморным, купцам, судовладельцам и прочему деловому люду.

Тем не менее, в верхней горенке Ральфа усадили за стол и налили гетмендийского - оказывается, Суз Гартвиг помнил вкусы и предпочтения Зимородка. Ральфу стало приятно - чего уж там лукавить.

А вскоре и собутыльник ему сыскался.

В горенку вошел высокий молодой мужчина, примерно тех же лет, что и Ральф, но явно иноземец. Породистое лицо, дорогая рубаха с кружевами, узкие брюки, заправленные в отменно выделанные сапоги.

Это по жаре-то - сапоги!

Он быстро и как-то удивительно привычно обосновался в кресле, причем раньше, чем слуга успел наполнить второй бокал и затворить дверь в горенку.

- Добрый день! - поздоровался незнакомец. - Жарковато, а?

- Доброго здоровья, - сдержанно отозвался Ральф. - Да, вроде, не жарче обычного...

- Меня зовут Алекс, - нежданный собутыльник взял бокал с вином. Протянул ладонь с растопыренными пальцами и подхватил бокал за донышко; ножка при этом оказалась между средним и безымянным пальцем.

"Аристократ, - понял Ральф. - Причем из метрополии. Неужели он не видит, что я не его сословия?"

Однако Алексу было в высшей степени наплевать на сословия и титулы, по крайней мере, с виду.

- За знакомство! Кстати, вас-то как зовут?

- Ральф, - выдавил Зимородок. - Я штарх, если вы не знаете. Простите, я не называю вас господином только потому, что у штархов нет господ. Но я вижу, что вы высокого рода...

- Дружище Ральф, - миролюбиво и вместе с тем непререкаемо перебил Алекс.

- Как вы уже изволили заметить, я чужестранец и могу чего-то не понимать. Но жаре и жажде все равно кто я - король или матрос с набережной. Я точно так же потею и точно так же хочу холодненького вина. Выпьем же!

Зимородок мгновение колебался - протянуть бокал собеседнику дабы по морскому обычаю чокнуться или же это будет излишней фамильярностью. Однако Алекс разрешил его сомнения довольно оригинальным образом: залпом осушил свой.

- Хм...