Звездный Мост

Благодаря пожилому куману, некогда крепкому и удачливому купчине, Вольга получил точные данные о численности наступавших туменов и даже узнал имена ханов-чингисидов, что стояли во главе самостийных орд.

По ледяному руслу Дона шли четыре тумена хана Бури, по правую руку от него развернули свои тумены ханы Гуюк, Кадан, Орду, Менгу и джихангир Батый, под началом которого была отборная татарская «тьма» и тысячный отряд монгольской знати. Ближе к реке Цне двигались три тумена ханов Буджека, Тангкута и Хайдара.

Наступавшее войско подпирал со стороны Дикого Поля крупный резервный корпус хана Кюлькана. Вместе с ним ползли множественные продовольственные обозы и, влекомые воловьими упряжками, санные бревенчатые платформы с окованными железом таранами, а также тяжелыми стенобитными махинами, что были до бранной поры разобраны на пронумерованные составные части.

Бесчисленные сани везли запасы округлых каменных ядер, сулиц и черных стрел. Особо охранялись медные коробы с темным порошком и странные приспособления из бамбуковых стволов, с громовым грохотом стрелявшие «живым огнем».

А с востока, где тлели горестные пепелища разоренной Булгарии, над Муромской землей завис хан Шейбани со своей тридцатитысячной ордой. Его нукеры, пресыщенные грабежами Поволжья, предвкушали поход во владения урусов − страну золотоголовых храмов бога Христа, сложенных из чистого белого камня…

На третий день стояния на реке Воронеж разведчики приволокли в русский стан лохматого парня в кыпчакском платье, сафьяновых сапогах и рыжем малахае с лисьим хвостом, наглухо засунутым вместо кляпа в губастый рот пленника.

− Лешак! − удивленно проговорил Роман Ингваревич, когда изрядно помятый невольник, моргая подбитым глазом, предстал перед взорами собравшихся в большом шатре князей и воевод.− Вот уж воистину − дерьмо не тонет!

Парня признали… Это был некий Микола по прозвищу Лешак − тать и головник из городка Пронска, бежавший недавно на Дон, спасаясь от крупной виры, наложенной на него за убийство и грабеж булгарского купца.

− Тебя насильно ли мунгалы в поход взяли? − строго спросил Вольга, пристально оглядывая взлохмаченного Лешака, стоявшего посередине шатра.

Пленник молчал, потупив глаза в пол, покрытый еловым лапником.