Ростки под гнётом

Мужчина тщательно следил за тем, как и что он надевал, а также за тем, как он выглядел. На вид Арису было около тридцати лет, но на самом деле он куда старше. Темные пряди волос аккуратно обрамляли светлое и гладкое овальное лицо, и слегка касались плеч. Глаза, точно два глубоких озера, смотрели прямиком на княгиню, не страшась и не заискивая перед нею.

— Хочу отметить, что я не вижу никаких следов соломы или грязи хлевов на Вашей одежде, Арис, — подытожила Елена, внимательно осмотрев аккуратную и чистую одежду Зодчего.

— И верить слухам я не привыкла. Так и у меня могут статься живые наследники где-то на другом краю Меридиана, но мы-то с Вами знаем правду.

Она усмехнулась, и после продолжила.

— Я не хочу, чтобы моего приближенного и главного Зодчего Запада за спиной обливали помоями. И рекомендовала бы Вам не тянуть с женитьбой, чтобы обрубить любые порочащие Вас слухи. Найдите ладную барышню, Арис. Женитесь, заведите детей.

— Это приказ, Ваше высочество? — осведомился Зодчий.

— Нет, считайте это дружеским советом со стороны человека, который беспокоится.

— Благодарю за Ваше беспокойство. И все же, я не считаю уместным угождать кому-то, и потому жениться. Я не собираюсь как-либо отвечать на слухи, которые обо мне плетутся. Пускай люди говорят, что хотят. Это их дело. У меня же есть другие заботы, — встретив пронзительный взгляд зеленых глаз Елены, мужчина добавил. — Я приму к сведению Ваш совет, Княгиня. Но я не хочу связывать свою судьбу с человеком лишь для того, чтобы пресечь слухи каких-то невежд.

— И в этом Вы куда свободнее нас, Арис.

— Я так же свободен, как и Вы, княгиня. Вы просто об этом забыли.

Столь необычное высказывание заставило Елену слегка повернуть голову в сторону карты, задумчиво разглядывая нанесенные на куске кожи границы Меридиана.

— Еще раз хочу сказать, что Ваша работа прекрасна, Зодчий Арис. А теперь, насколько помните, нам нужно кое-что сделать.

— Я буду вовремя, Ваше высочество.

Зодчий поклонился княгине и проводил ее к лошадям, но княгиня предпочла пешую прогулку поездке верхом.

И Арис, запрыгнув на коня, повел за собой вторую кобылицу, принадлежавшую княгине — белоснежную Ирис, с гривой, отливающей серебром в солнечных лучах, что во время прогулки напоминала скорее искрящую звезду, упавшую с неба.

Как только Арис скрылся, княгиня осмотрелась, словно бы ее мог кто-то еще заметить. Дева посмотрела на свои ладони, и прикусила нижнюю губу в раздумьях.