Остров жизни

– И тише: – Да в нашем столе изгиб под стену сделан. Этак… вот так.

– Ланс рассказывал, что в такой бывают тайные ящики! – подняла указательный палец к небу Зое.

– В нашей тоже есть. В левой ножке стола, к примеру, пропил, куда я монеты складываю, – сказал и тут же пожалел, что проболтался Ивес. – Ты этого не слышала.

– За одну десятую собранного, – тут же согласилась Зое.

Сумрачный как осень, отец семейства поддел ногою подвернувшийся камень:

– Поверь, не настоящее это всё. Город этот… это не место для незамужней девушки.

Не настоящее всё. – Исподлобья глянув на скрывающийся за кронами остроконечный шпиль, Ивес напряжённо повёл плечами. Он поднял указательный палец: – Всё не так, как кажется, поняла?

– Мне уже не тринадцать!

– И ты считаешь, что это плюс?!

Очередной камешек отправился в полёт. Заросли куманика затрещали. Листья пошли в ход, и рыжая кошка выпрыгнула на дорогу. Встала, будто контуженная, блеснула зелёными глазами – и прыгнула, только ветви затрещали.

«Это к удаче».

За оградо территории поместья начинались земли ничем не отличные, но идти по ним было всё ж таки чуть полегче.

В основном, конечно, из-за отца. Точно зверь, вырвавшийся из клетки, он сразу же замолк и припустил, так что оставалось лишь удивляться.

В городе… В городе Зое впервые столкнулась с неравенством. Увидела, как по-разному могут жить люди. Столкнулась и не поняла ровным счётом ничего.

В одном отец был прав – шкаф есть шкаф, как бы он ни выглядел и как бы при этом не пах. Кстати, насчёт запахов – особенной разницы на этот счёт Зое не почувствовала[4].

Холодный ветерок, точно знак, прошёлся по замерзающему камышу. Сбросил пару прядей и ознобом прошёлся по телу. Погода намеривалась перемениться, и в какую сторону – это был большой вопрос.

Городская черта. Ивес на всеуслышание, в нос заявил «до вечера», что в вольном переводе значило примерно: «Ну сколько можно! Пойду к Брису, может, там хоть меня услышат». В последнем Зое не сомневалась. «Услышат» – это точно, а вот «послушают» ли это уже вопрос.

Они с Ассом остались наедине с улицей и толпой. И не сказать, что Зое так уж была этому рада.

Приложив два пальца к полю шляпы, юноша поздоровался. Он поступал так уже не единожды за те пять минут, что они шли по городу. И снова! И вновь хотя Зое специально оглянулась, вполне состоятельный на вид мужчина просто пошёл дальше: не бросил ничего в ответ.

– Наше мыло не без оснований называют лучшим, – сообщил Асс напоказ, гордясь сказанным.