Приют изгоев

Скорее всего «теребить ушки» означало на местном наречии что-нибудь вроде «бить баклуши», то есть заниматься какой-нибудь неквалифицированной и непрестижной работой, например, чистить те же нужники (хотя вряд ли), к чему ему было не привыкать. А если за это хотя бы кормят бесплатно ― уже хорошо, решил Батен и принялся терпеливо ждать, когда у его спасителей найдется время заняться его судьбой.

Время настало к обеду следующего дня. Они с Грусом, перенеся к транспортному желобу очередной бурдюк дерьма, помылись и только вернулись в пещерку, чтобы подогреть еды, когда появился отлучавшийся куда-то Волантис.

Когда сели за стол, он объявил, что здесь всё закончено, так что пообедав они уходят вниз, и как бы между прочим поинтересовался у Батена:

― Наверх что-нибудь передать хочешь? Есть возможность.

― Наверх… ― удивился Батен.

― Да, ― спокойно кивнул Волантис. ― Есть там один парень. Он скоро с Края уезжает, может твою весточку кому скажешь передать. Так будешь писать?

Батен ответил не сразу, а прежде глубоко задумался.

То, что золотари ― или по крайней мере, один из них ― не так просто золотари, можно было бы догадаться и сразу: мелкая контрабанда, взаимовыгодный обмен и прочие невинные проделки ― без этого не обходится ни одна пограничная область Империи, такова жизнь. Но то, что у Волантиса имеется связь не только с верхом, но и с глубинными районами Империи, насторожило. И что это за парень такой, на днях уезжающий с Края? Уж не тот ли, что подходил к нему накануне его попадания в очко? Как бишь его звали: Меркан?.

. Мерман?.. Аламак ― это точно. Батен даже подумал было уточнить у Волантиса, да по здравому размышлению решил промолчать. И вообще держать с золотарями ухо востро ― так, на всякий случай. Слишком уж интересной выглядела в новом свете цепочка совпадений, приведших его к этой пещерке. Не очень понятно, правда, было, на что мог кому-то понадобиться простой уланский поручик, чтобы городить из-за него такой вот огород? Но и просто так выбросить эту мысль из головы Батен не мог.

― Так что? ― напомнил Волантис и прихлебнул из ложки варева из местных «концентратов».

― Нет, ― тряхнул головой Батен. ― Что с Края упало, то пропало. И нечего тревожить ненужные воспоминания.

— Как знаешь, ― не стал настаивать золотарь и запустил ложку в котелок.

3. ВЕРХНЯЯ ПОЛУМИЛЯ

Почти сразу после обеда стали собираться.

― Здесь мы уже все дерьмо собрали и вниз отправили, ― объяснил Грус. ― Теперь на новое место перебираться будем.