Приют изгоев

― Право же, я не мог уехать отсюда, не повидав вас! Однако я уже перестал надеяться, что вы оставите свой остров на этой неделе и даже начал собираться. Увы, Император дал мне лишь десять дней отпуска, после чего немедленно повелел  возвратиться в Столицу.

Тем временем они прошли залу и направились прямо в столовую, где Морайя, приказала подать им угощение и осторожно положив ларец на колени, присела в кресло.

― Я несколько устала, сын мой, ― призналась она. — Но расскажите лучше, как прошел ваш поход.

Сегин опустился на низкую скамью у ее ног и, волнуясь, принялся рассказывать о том, как он воевал в Пограничье, какие приключения пережил, с какими людьми повстречался.

..

Морайя почти не слушала сына; ее взгляд то и дело обращался к яшмовой шкатулке, которую она все еще держала в руках, мысли ее были далеки от рассказов о военных приключениях её сына.

― Постойте, ― сказала она, не в силах более терпеть. Юноша замолчал. ― Мой дорогой сын! Я думала о твоем счастье... Мудрые люди говорят, что счастье мужчины создает жена.

― Матушка! ― Молодой князь вскинул голову, лицо его залилось румянцем.

― Помолчите, пожалуйста, ― остановила она его властным нетерпеливым жестом. ― Выслушайте меня до конца... Я задумалась о том, чтобы подобрать для вас идеальную жену. Но как? Достойных девушек ― много… И красивых, и знатного происхождения… Но как понять, которая из них станет верной и доброй супругой?

― Матушка, ― вновь попробовал вставить слово юноша.

― Я же просила вас помолчать! ― резко оборвала его княгиня, и сын покорно развел руками и опустил голову в знак повиновения.

― Я обратилась к магическим книгам, ― продолжила княгиня. ― Я не хочу, чтобы ты повторил ошибку своего отца. Я, что скрывать, ты сам знаешь, вовсе не была ему хорошей женой. Можно даже сказать, что я испортила ему жизнь: заворожила, вскружила голову, заставила любить себя… Я поступила дурно, и наш брак обернулся мукой для него и скукой для меня. Но вам я не желаю такой участи. Ты ― мой сын, и ты должен получать от жизни счастье и удачу.

И в моих силах дать тебе это! ― воскликнула княгиня, посмотрев на опустившего глаза сына. И продолжала: ― Я не хочу, чтобы какая-нибудь хитрая красотка обвела тебя вокруг пальца. Ты ― завидный жених. Ты молод, красив. Ты очень знатен и не только принадлежишь к славнейшему и древнейшему роду Самалделиков, некогда правивших Империей, но и являешься наследником богатств, которым может позавидовать и которые могут прельстить кого угодно.