Приют изгоев

Два года спустя у княгини Морайи родился сын, Сегин, а еще год спустя, утомившись супружескими и материнскими обязанностями, она по взаимному согласию оставила мужа. Обошлось без обид и обоюдных претензий; сын по брачному договору воспитывался в доме отца.

Оставшись одна, княгиня Морайя вернулась к привычному для себя образу жизни: она делила свое время между магическими занятиями в своем поместье и выездами в свет; изредка она приезжала к сыну и проводила с ним несколько дней. Нельзя сказать, что она не заботилась о нем; она никогда не забывала проверять добросовестность его нянек и учителей и регулярно составляла гороскоп на предстоящий год, однако чувства ее к сыну были спокойны и холодны — как всегда и во всем.

Так шли годы, сын незаметно подрос.

Госпожа Морайя однажды очень удивилась, когда Сегин появился у нее в доме, в сверкающих доспехах с золотой гравировкой, в алом шелковом плаще, струящемся с плеч, и во главе небольшого отряда.

«Уже не мальчик, а воин», ― вздохнула Морайя, изумляясь быстротечности времени.

― Я ухожу в поход, матушка, ― сказал юный Алараф, ― и заехал попрощаться.

Госпожа Морайя, не сводя с сына неожиданно повлажневших от умиления глаз, припомнила содержание его гороскопа на этот год: нет, Сегину в ближайшее время ничего не угрожает.

Юноша стоял перед матерью, испытывая смущение и неловкость: он знал, что вот так сразу покидать мать неприлично, однако о чем с ней говорить ― не знал тоже.

Мать поняла его замешательство:

― Как поживает князь, ваш отец?

Сегин с облегчением начал рассказывать об отце: батюшка здоров, недавно устраивал большую охоту для князей Акуммо, охота была удачной и, как заведено, трех оленей отослали к столу Императора.

― Я отвозил их сам и был при Дворе всего два дня назад, ― прибавил юный князь с видимой гордостью. ― Ему понравились олени.

― Как Он разговаривал с вами? ― заинтересовалась Морайя. ― Был ли приветлив или строг?

― Мы долго с Ним беседовали. Он сказал, что вы были очень красивы в молодости, ― сказал Сегин.

Морайя, которая и при встречах с сыном никогда не забывала о наведении соответствующих чар, удовлетворенно улыбнулась.

― Как Он себя чувствует? ― спросила она. ― Он тоже выступает в этот поход?

― Но это же не настоящая война, ― удивился юный князь. ― Зачем же Он будет возглавлять обычную экспедицию, отправляющуюся на Север и в Лесное Пограничье?

― Вот как, ― промолвила госпожа Морайя и призадумалась.