Приют изгоев

 Через час на них перестали обращать внимания, и все вернулись к своим обязанностям, через несколько часов доверяли выполнять мелкие поручения, а к вечеру они уже сидели у костров вместе со всеми.

Так и повелось. Каждый день, и на острове и на стоянке "Ушка" появлялась компания аборигенов, которые посильно участвовали в общей работе, просто наблюдали и вообще весьма охотно общались с пришельцами любым иным доступным способом, при этом почти не обращая внимания на всякие припасенные им подарки. Во всяком случае, если они и забирали с собой то, что им давалось в награду за работу, то не проявляли к этому особого интереса, и в постройке лагеря они участвовали явно больше из простого любопытства; мало того, вскоре они сами стали приносить с собой различные предметы и дарить их взамен того, что получали сами — так завязалась мелкая меновая торговля.

Руководство экспедиции относилось к этому благосклонно и поощряло.

Единственное ограничение, которое ввело начальство в общение с местными жителями, поначалу показалось Батену несколько странным: всех загодя предупредили, чтобы островитянам не показывали корабельный компас, хронометры, часы и иные тонкие механические приборы.

Островитяне, объяснила Хидри, честны и ничего не украдут, но могут невзначай что-нибудь сглазить.

— Когда мы в первый раз были тут, эти чертовы дети сглазили компас и все три хронометра, — рассказала она. — Пришлось добираться до Таласа по наитию. Та еще работенка!

— У них сглаз — любимое развлечение, — добавил ее помощник, который тоже побывал здесь в первую экспедицию.

Батена даже покоробило, когда он услышал об этом: сглаз — дело серьезное! Из-за сглаза люди гибнут! А тут только и предосторожностей, что приборы беречь! Ему объяснили, что людей островитяне сглазить не смогут. Их магия влияет только на неживые предметы, причем достаточно маленькие, зато воздействовать на них аборигены могут на очень больших расстояниях. И все, что им для этого дела нужно — повертеть в руках сам предмет да небольшое зеркальце, в котором они потом видят то, что этот предмет окружает, что происходит вокруг, и управляют им, чтобы видеть больше — очень уж они любопытны.

Наверняка и о прибытии экспедиции они узнали таким способом.  А полировка зеркал здесь, оказывается, всеобщее занятие, как прядение или вышивание у незамужних девиц где-нибудь в Шеате: наступает вечер, и туземцы собираются на площади посреди деревни у костра, полируют свои зеркала и обмениваются новостями о том, что видят в них.