Тусклый Свет Фонарей

Другие говорили, будто Люй Фурэнь жила уже в годы правления императора Шуйчжэ-Ди[7], и после своих преступлений бежала в тот город за пару лет до эпидемии в Инг-Ео, а умерла как раз во время мора. Преступления, за которые её преследовали, по большей части связывали с казнокрадством, взяточничеством и прочими подобными вещами, хотя изрядную долю жестокости ей приписывали тоже. А ещё занятия запретной магией. В остальном же история повторяла первую.

Третьи же уверяли, что Люй Фурэнь жила уже в годы становления империи Син и стала жертвой местной эпидемии лепры или оспы в четвертый год правления императора Хуандзиня Хэйхуцзы[8].

Тогда она обратилась к колдуну, и тот в обмен на огромную часть её богатства согласился исцелить её, но обряд будто бы необходимо было провести на руинах Джихёоба. На месте во время ритуала Люй Фурэнь погибла и по словам одних оказалась превращена в призрака, а по словам других – в цзянши[9] с тем, чтобы охранять клад колдуна, состоящий в числе прочего и из богатств самой Зелёной Госпожи.

Некоторые, впрочем, допускают, что это три разных женщины, и все три истории правдивы.

Рассказав мне всё это, мастер Ванцзу умолк. Верно, я не оправдал его ожиданий, и не спросил, подобно своему учителю, откуда он знает обо всём этом, потому как вскоре он сам заявил, что, быть может, и были какие-то подобные цзянши, но на руинах Джихёоба обитал лишь призрак Люй Фурэнь. Вот тут уж я не выдержал его надменной самоуверенности и спросил, откуда такая убежденность.

«Потому что я там был, – невозмутимо ответил мне мастер Ванцзу. – Это я разыскал там её могилу и призрака изничтожил. И случилось это в такую же осеннюю пору восемнадцать лет назад».

Помолчав, я спросил, отчего почтенный и многоопытный маг решил поведать мне эту историю именно теперь, ведь на мрачные и холодные дни богат был весь девятый месяц. Тогда мастер Ванцзу и сказал, что воинов того места, куда мы следовали, беспокоила и пугала какая-то загадочная женщина, и все они убеждены в том, что она не человек.

________________________________________________________________________________

[1] Ванцзу Даомэнь (702-783) – знаменитый маг Эпохи Волнений, происходил из старинного аристократического рода Ванцзу, по некоторым сведениям известного со времен становления империи Син.