Тусклый Свет Фонарей

Когда на следующее утро мы выехали из города с четверкой солдат, выделенных мастеру, он поначалу долго молчал, однако ж, едва за пожелтевшими кронами дубов, берез и клёнов показался мост через Цзиньхэ[3], внезапно спросил меня, знаю ли я легенды о Зелёной Госпоже.

Я и прежде слышал это прозвище, но не ведал, что легенду ту рассказывали по-разному, и лишь мрачно кивнул в ответ. Вот тогда-то, усмехнувшись, мастер Ванцзу сказал, что такой пасмурный и туманный денёк как раз хорош для таких историй, и поведал мне о том, что Люй Фурэнь была знатной женщиной, жившей и умершей, по словам одних, в Эпоху Мятежников, а по словам других – в Эпоху Обновлений.

Если ж верить первым, то жила она в столице, Цзиньталоу[4], примерно во времена правления императора Чи Ди[5] или его предшественника, и уже при жизни прослыла не самым приятным человеком, сделав людям немало дурного. Посему, когда она овдовела, один влиятельный чиновник добился её ссылки в Джихёоб[6]. Там она сначала пребывала в бешенстве и обиде, но потом обнаружила, что в провинции может разгуляться, и начала забавы ради пытать и истреблять местных жителей-гичё.

Когда ж во времена правления наследника правителя Чи Ди вспыхнуло восстание в том краю, Люй Фурэнь была убита мятежниками. Перед этим она грозила страшной местью тем, кто посмеет причинить ей вред, но её это не спасло, и на последнем издыхании она прокляла весь город и его жителей. Усадьба её была сожжена, а тело не захоронено достойным образом. Место с той поры просто старались обходить стороной, но время шло, и всё разрушилось и покрылось травой, а город ширился, и его трущобы через триста лет подползли к самому тому месту.

Легенды гласят, что приблизительно тогда-то люди всё чаще стали забредать в вотчину Люй Фурэнь и то и дело видели её призрак – худую даму в старинных одеждах зеленого цвета. А когда в Инг-Ео вспыхнула эпидемия, её всё чаще стали замечать на городских улицах, где она пугала людей своим видом, страшным хохотом и словами: «Скоро! Скоро и ваше время придет!».

Поговаривали, будто в те страшные годы Люй Фурэнь бродила по городским улицам прямо посреди дня, и встреча с ней сулила скорую погибель. Но даже, когда там и вовсе не оставалось людей, призрак продолжал бродить среди руин. И это будто бы стало одной из причин, по которой не то что рядом никто не поселился, но и сама дорога, соединяющая полуостров с материком, ныне позаброшена.