Мэрианн

. а можно вопрос? «Лордом Генри» вас называть будет считаться слишком низко, «Ваше Величество Генри» так понимаю не понравится уже вам, так как мне обращаться?

- Просто Генри. Вы же позволяете виконтам обращаться к вам просто Мэри.

- Вы снова подслушивали?

- Поверьте, сложно было не услышать ваш щебет с Люсиль. - Я смущённо отвернулась.

- Тогда... не сочтите за наглость, но это правда, что вы намеренно не пригласили маркизов?

- Конечно, - Генрих прижал меня ближе к себе, продолжив почти у самого уха, - ведь я пригласил вас к себе и очень надеюсь, что вы сможете расслабиться во дворце и приятно провести время.

Именно поэтому виконты здесь, чтобы вам было уютно и вы не чувствовали себя одиноко. - Находясь в растерянных чувствах, я не знала что ответить. После недолгой паузы Генрих продолжил. - Завтра я снова отбываю с подкреплением к горячим точкам на границах с Фрайфолами. Искренне надеюсь, что вы будете рады моему возращению.

После этих слов он остановился, отстранившись едва коснулся губами моей руки и спокойно удалился в толпу, оставив меня в самых растерянных чувствах.

- Не дурное начало вечера, не находите? - Взяв себя в руки обернулась на голос.

- Леди Мелвил.

- Леди Мэри. Решили попытать удачу и обойти всех?

- Извольте пояснить? - Я направилась ближе к выходу. На сколько успела заметить, там были балконы, а мне сейчас больше всего захотелось на воздух.

- Стабильно начало вечера вы начинаете с танца с королём. Надеюсь, в этот раз вы не планируете сбегать в бала в самом его разгаре?

- Что вы, просто совпадение.

..

- Не переживайте, - улыбаясь махнула рукой герцогиня, - главное, чтобы под связью понимался лёгкий флирт. У вас отлично получается, продолжайте в том же духе.

- Да как вы могли подумать?... - Хотела было возмутиться я, но герцогиня рассмеявшись махнула рукой и ушла.

Тогда у меня словно что-то внутри перевернулось. Я на королевском балу, танцевала с королём, так чего мне уже бояться? С этими мыслями решительно направилась обратно в тронный зал. Остаток вечера провела кружась в танце и веселясь.

Домой мы возвращались под утро. Не знаю на счёт родителей, но я была ужасно уставшая, но счастливая.

Следующий день напомнил мне о суровой реальности. От былой лёгкости не осталось и следа. Всё тело одолело слабость и при каждом движении казалось болела каждая клеточка организма. Жар сошёл только к вечеру, но тогда же впервые обнаружилась кровь на платке после кашля. Лекарь нашего графства был в растерянности и разводил руками.