Вопреки богам

– В моем отряде найдутся такие, мудрая. Да и тебе верю, ибо ты подарила мне жизнь, – удивленно откликнулся он. – Но зачем это?

– Я думаю, как умерить груз на твоих плечах, наследник Самира. Как защитить тебя и твоего сына. Но решение здесь не простое. Не всякий согласится, – женщина сделала паузу, пожевав сухими губами. Царевич же почувствовал, как разгорается в нем нетерпение. И хотя жрица молчала всего несколько мгновений, он был готов вытрясать из нее слова.

– Крепись, мой мальчик, – внезапно мягко продолжила Каи, – открылось мне, что на твоем сыне лежит проклятие…

Асмаррах вздрогнул, но жилистая рука, вынырнувшая из-под серых одежд, схватила его.

– Остуди голову, царевич! – чуть громче и жестче продолжила она. – Здесь клинок не помощник. И к мольбам наложившие порчу останутся равнодушны. До тех пор, пока я не найду способ помочь ему, твой ребенок должен быть сокрыт от чужих глаз. Ты же знаешь карешские обычаи? Доверься мне. Доверься и не осуждай, что бы я ни делала. Все мои заботы лишь о вас, другой семьи у меня нет.

А потому вели-ка балагуру Гаруулу служить мне столько, сколько потребуется. Я поговорю с ним, а потом расскажу тебе все, что надумаю.

***

Блистающего Асара, главного города Самирского царства, они достигли за полтора месяца. Прежде чем ступить на его шумные улицы, Асмаррах послал к бабушке гонца, прося должным образом устроить свое возвращение. Уже через два часа к ним прибыли первые носильщики с вещами, а еще через час пожаловал главный распорядитель малого дворца, человек, которому Нарамман доверила обустраивать личные покои.

Тех из солдат, что не были тяжело ранены, переодели, а лежачих погрузили на возки и увезли. В один миг измотанное переходом, посеревшее от дорожной пыли воинство превратилось в героический отряд прославленного полководца. Повозку с ребенком и его кормилицей украсили цветами и тканями, поместив в центре строя. Впереди процессии на лучшем скакуне ехал наследный царевич Самира в блестящих золотом нагруднике, боевых браслетах и шлеме. Было заметно, что Нарамман расстаралась.

Лишь несколько вещиц подчеркивали, что едет не владыка, но для толпы горожан это было не важно. Богатство и сила – вот то, о чем им стоило знать. Едва заслышав хриплый рев рогов, мальчишки со всех концов города сбегались на улицы, да и остальные жители отрывались от дел, дабы взглянуть на происходящее.

Расстояние от восточных ворот до дворца верховой преодолевает за двадцать минут. Может и быстрее, если не мешают прохожие, волы и телеги.