Что я без тебя?

Дядя потянул Александру за руку и поспешил к его сиятельству.

— Господин маркиз! — поклонился граф. — Какая честь для всех дебютанток в этом году! Вы почтили своим присутствием бал, на котором обычно не бывали!

— Вы обладаете удивительной памятью, господин граф, — растянув губы в полуулыбке, ответил де Броссар. – Помнить такие мелочи!

— Я отец, сударь, и должен устраивать счастье дочери, — рассмеялся граф. – Все неженатые дворяне в поле моего зрения.

Маркиз тоже рассмеялся, но шрам создавал впечатление, будто де Броссар злобно ухмыляется.

— Моя дочь, к всеобщему сожалению, по причине недомогания не смогла сегодня прибыть, но ее с радостью заменила моя племянница. Позвольте представить вам, ваше сиятельство: Александра Пелисье.

Маркиз, снова чуть улыбнувшись, кивнул девушке.

— Рад знакомству, сударыня.

Александра присела в глубоком реверансе:

— Благодарю вас за оказанную мне честь, ваше сиятельство.

Маркиз кивнул девушке и отвернулся, судя по всему, посчитав общение законченным, поскольку и граф уже тянул Александру прочь, туда, где как ему показалось, временно в одиночестве стоял герцог Сан-Монсальви.

Александра на мгновение закрыла глаза, сделал глубокий вздох, как перед прыжком с высоты, и произнесла:

— Господин маркиз, не могли бы вы уделить мне еще несколько минут своего драгоценного времени?

Дядя едва не подпрыгнул от неожиданности и сделал огромные глаза, как бы вопрошая «Какого дьявола, Александра?»

Де Броссар чуть удивленно вскинул брови и снова воззрился на девушку:

— Позвольте узнать, с какой целью, сударыня?

— Я хотела бы поговорить с вами наедине по важному для вас делу.

Граф не выдержал:

— Александра, что за чушь ты несешь! Какое у тебя может быть дело к его сиятельству?

— Погодите, сударь, — от посерьезневшего выражения лица маркиза графу стразу стало неуютно. – Госпожа Пелисье, надеюсь, вы не поспорили с подружками, что сможете завлечь в свои девичьи сети маркиза де Броссара?

Александра была готова провалиться сквозь землю под тяжелым взглядом маркиза.

— Я никогда бы не позволила себе подобные шутки, господин маркиз, но мне, действительно нужно всего несколько минут.

— Ну что же, — Броссар предложил Александре руку, — пройдемте, здесь есть несколько свободных кабинетов. А вы, господин граф, подождите в зале, — продолжил он, заметив, что граф собирается вслед за племянницей. Дядя совсем смутился и даже, кажется, покраснел. Александра внутренне сжалась, представляя себе, что тот скажет, когда она вернется.