Оловянное царство

– Все хотят союза с повелителем саксов. Мы с братом должны быть мудры. И осторожны. Мне могут расхваливать свинью целый день, но я же знаю, что свинья годна только на мясо. Я ценю честность, друг Вортигерн. Если я ненавижу врага и хочу отрубить ему голову – я скажу ему это в лицо. Если мы с людьми уходим в поход – я не говорю потом, что не я разграбил ту крепость. Если меня вызывают на бой за содеянное – я не подсылаю к противнику убийц и воров, потому что он имеет право на гнев и на месть. Сдается мне, твой римлянин сказал о тебе много правдивого, хитрый ты пес.

Не по указке. И он все равно решил остаться с тобой, значит что-то в тебе есть такое, особое. Ты можешь рассчитывать на мои силы.

– И на мои, – добавил Хорса.

«Все удалось», – подумал Амброзий, и его затопило то же пьянящее чувство, как когда он одолел Лодегранса. Он победил. Он был еще на что-то способен.

– А что же Ровена, – вновь подал голос центурион. – Властелины саксов, вы укрепите этот союз сильнее всех прочих? Отдадите свою сестру императору в жены и юной царевне в добрые мачехи?

Лицо Хенгиста слегка помрачнело, тот уже думал, что все решено и можно отправляться в покои, однако брак сестры двух бретвальд – не то дело, которое решается впопыхах, здесь можно было три дня еще спорить о приданном и землях.

Но Амброзий Аврелиан знал – если ему сегодня везет, надо выжать все из этого дня.

– Но…

– Да пускай уже забирает, – перебил брата Хорса. Сакс протянул руку Вортигерну. – Не век же ей в девках ходить, право слово.

Хенгист помялся, но после согласно закивал головой.

– Забирай. Лучше сейчас отдать ее за достойного мужа, чем через год она принесет в дом в подоле. Девица хорошая и недурна. Мы с Хорсой с радостью назовем тебя братом.

Вновь раздались выкрики людей со скамей, грохот сдвигаемых чаш и звенящая пульсирующая усталость в голове Амброзия Аврелиана, первого советника императора. Он не выпил почти ничего, но ноги его заплетались, а веки налились свинцом. Великий союз был заключен.

Продлится он вечность или же день – ему уже все равно. Кое-как он добредет до своей каморки с камином и жесткими теплыми звериными шкурами. Он упадет на постель и уснет без единого сновидения. Потому как он заслужил.

V Лодегранс и повелитель Стены. Глава 1

– Мы должны позвать Утера со Стены.

Сначала Амброзий решил, что ослышался. С заключения союза между Вортигерном и саксами прошло восемь дней. С его плена у Вортигерна – двадцать четыре.