Марфа Ялгина

Воздух словно бы чуть сгустился и посерел – это верные Мусмалу поончахи окружили своего господина и этого старика, осмелившегося так близко подойти без страха и почтения.

“А я простой старик, чего мне бояться?” – пожал он плечами, – “Жизнь прожил, добра не нажил, скитаюсь по свету. Да вижу ты на тот островок переправиться хочешь?” – он повернулся к острову на той стороне водной глади и махнул туда рукой.

“Да, хочу, мне есть дело до него”. – хмуро произнёс Мусмал.

“Вижу, что гложет тебя что–то, раз здесь стоишь, а не переплыл уже туда?” – старик говорил скрипуче и чуть нараспев, а великан всё пытался понять, где же видел лицо его?

“Да, верно”, – ответил он, – “Мне нужен тот, кто владеет искусством общения с духами.

“Давненько я хожу по миру. Устал уж изрядно”, – со вздохом ответил старик, – “Я могу отказать тебе, и ты ничего не сможешь сделать.

Воздух стал гуще и темнее, поончахи надвинулись на старика, готовые разорвать столь дерзкого человека. Но Мусмал лишь махнул рукой: “Если ты не хочешь, я не буду тебя заставлять – это правда. Я слышал, что ритуал, проведённый не по своей воле, не будет работать”.

“Я помогу тебе”, – произнёс старик так тихо, что его слова слились с шумом прибоя, – “Но мне нужно кое–что взамен”

“Я слушаю тебя”, – великан нахмурился.

“На этом острове живёт одна прекрасная черноволосая и белокожая дева. Дева эта познала искусство общения с духами так хорошо, что духи наделили её долгой жизнью и вечной молодостью. Она столько же прекрасна, как и в нашу первую встречу, когда я был ещё юн и горяч, когда моё сердце билось быстрее, чем сейчас”, – старик повернулся к острову и говорил тихо, но отчего–то Мусмал слышал каждое его слово, – “Каждый раз, когда я пребываю в эти края, я появляюсь у порога её жилища и прошу стать моей женой.

“Чего ты хочешь?” – пробасил великан.

“Отдай мне её, а я проведу ритуал так, как ты хочешь” – старик повернулся и заглянул в глаза Мусмала, и тот увидел в этих глазах ледяную черноту.

И генерал Эрлик–Хана направил свою армию через небольшой пролив к острову. Против них вышло лишь двое: древний седой старик и прекрасная черноволосая девушка.