Гроза над морем

С трудом оторвав сестренку от старшего брата, женщина хотела уже идти в дом, но юнга вдруг остановил ее, взяв за руку.

– Мама, эту девушку зовут Марта, – оглянувшись и убедившись, что стройная фигурка гостьи скрылась за дверью купальни, произнес Дэниэл. – Она северянка, попала к нам у берегов Эйденхилля. Прошу тебя, не расспрашивай ее о прошлом и о близких. У них война, и если бы не милость капитана Яниса, Марта могла бы пострадать, – о том, что им обоим не раз угрожала смертельная опасность, он решил промолчать, чтобы мама не переживала еще больше.

– О чем речь! – с нотками горечи вздохнула добродушная Виктория. – Конечно, пусть остается! Бедная девочка...

...Марта совсем отвыкла от того, чтобы за нее что-то делали. Юная горничная, рыженькая девчонка ненамного младше ее самой, унесла запыленную и потрепанную одежду, добавила в прохладную воду несколько капель ароматных масел, помогла спуститься в маленькую выделанную белым камнем нишу с водой.

– Меня зовут Лили. Как я могу обращаться к вам? – голос молодой служанки звучал необычно звонко и нежно. Наверняка она умела красиво петь.

– Марта... Ой, как холодно!

Лили, торопливо извиняясь, подбросила поленьев в большой закрытый камин у стены. Огонь за резной закопченной заслонкой затрещал, радостно набросившись на угощение, и вскоре Марта почувствовала, как вода в купальне становится теплее.

– Большое спасибо, – она с наслаждением опустилась в купальню, почувствовала, как теплая вода мягко обнимает напряженные плечи и спину, вытягивая усталость, словно невидимые нити. Вода пахла розой, лавандой и чем-то еще, тонким, нежным и неуловимо сладким, тепло расслабляло, и Марта едва не задремала, откинув голову в округлую выемку, выложенную мраморной плиткой: разбудило ее робкое прикосновение рук Лили. Она добавила мыльный раствор, и на гладкой поверхности воды появились блестящие пузырьки пены.

– Ты горничная леди… миры Виктории? – поинтересовалась Марта, пока девушка ворошила угли в очаге, не давая воде остыть.

– Нет, я не прислуживаю, а работаю здесь, – Лили с некоторым удивлением обернулась к ней. Только теперь Марта заметила, что и на простолюдинку она не была похожа: маленькая, стройная, большеглазая, как горная лань, и с нежными руками, не знающими тяжелой работы.