Гроза над морем

Если хотите, я докажу вам обратное. Приходите завтра на закате на берег.

И за этим последовали несколько дней счастья: прогулки по побережью, ночные свидания, бокалы красного вина на берегу, закаты вдвоем, вальсы и романсы под гитару – Элен очень любила, когда Остин брался за инструмент и перебирал струны, и всегда подпевала или кружилась под легкую музыку, а прибрежный ветер играл ее волосами и шуршал в складках юбки. Через неделю починили рессоры на карете, и богатые постояльцы собирались продолжать путь.

Они уже уезжали, когда Остин, загнав коня, влетел на постоялый двор таверны и остановился прямо за каретой. Элен, уже собиравшаяся задернуть шторку на окне, распахнула дверь и бросилась к нему навстречу. На целую долгую минуту он сжал ее в объятиях, и она вдруг сама потянулась к нему, прикрыв глаза. Ее ресницы дрожали, грудь под корсетом часто вздымалась то ли от быстрого бега, то ли от волнения, губы были горячими, как сладкий пунш, и он поцеловал ее – безумно, страстно, и в то же время бережно и нежно.

– Ну, хватит, довольно, – смеясь, Элен отстранилась и обхватила его голову ладонями, останавливая. – Как надолго вы уходите в море?

– На три луны. В этот раз мы поторопимся.

– Я буду ждать тебя, – прошептала она и, поднявшись на носочки, коснулась губами уголка его губ. Он резко притянул ее к себе, продляя мимолетное мгновение счастья, а потом отпустил. Улыбнувшись и помахав рукой на прощание, Элен захлопнула дверцу кареты, но не задернула шторку и, когда экипажи тронулись, она то и дело оборачивалась и снова и снова махала ему, пока могла видеть его высокую широкоплечую фигуру.

Остин очнулся от своих невеселых мыслей, когда Янис одной рукой тронул его за плечо и слегка встряхнул.

– Эй, спишь? – очевидно, замер с закрытыми глазами, а теперь протирал их, точно спросонья.

– Задумался, – негромко бросил он в ответ и снова уставился в морской простор.

До северных гаваней оставалось всего лишь несколько дней пути: островная часть герцогства Рионе располагалась не то чтобы очень далеко от колоний Земли Рассвета, которые раскинулись на острове Райдо и мелких архипелагах вокруг него.