Остров забытого бога

Да не промахнитесь, черт вас дери, а то кувыркнетесь в море!

– Ночное купанье, а, сэр?

Постепенно голоса на острове смолкли, словно туман, концентрируясь, заглушал их, а к утру голоса умолкли совсем. Утром туман рассеялся, открыв взору стороннего наблюдателя (которого на берегу в этот утренний час не нашлось ни одного) шлюпку, до половины вытащенную на песчаный берег бухточки. Более ничего пейзаж не оживляло. Если здесь и были люди когда-то, то сейчас не было ни одного.

На кораблях наблюдали светящийся туман, но поскольку срок рандеву с разведывательным отрядом еще не подошел, туман заинтересовал их только как явление непривычное, новое.

Но вот, подошло условленное время, а разведчики что-то не спешили возвращаться и не подавали никаких признаков своей деятельности. Начальник экспедиции, Джордж Авальд, все больше и больше мрачнел, ожидая вестей. Затем он, единолично, ни с кем не советуясь, собрал вторую разведывательную экспедицию, и сам стал во главе ее, несмотря на все возражения офицеров.

На прямое обвинение в предательстве и бегстве с корабля (ведь, как известно, капитану следует последним покидать свой корабль) капитан Авальд сурово заявил, что место капитана там, где труднее всего. Сейчас, когда люди первого разведывательного отряда, возможно, находятся в опасности на берегу острова, капитан должен первым поспешить им на помощь. Преодолеть решимость капитана было невозможно, поэтому командование кораблем на время, пока капитан Авальд будет отсутствовать, принял на себя первый помощник, а капитан Авальд в сопровождении тридцати решительно настроенных храбрецов отправился разыскивать своих пропавших людей.

Экспедиция капитана Авальда за несколько месяцев обшарила остров вдоль и поперек, но не обнаружила даже малейшего своих товарищей, прибывших на остров двумя сутками ранее. К тому времени, как поиски были закончены, а загадка таинственного исчезновения разведчиков так и осталась неразгаданной, уже все желающие члены экспедиции жили во временном лагере экспедиции на берегу.

При обследовании острова матросы наткнулись на полуразрушенное строение, служившее, по их предположениям, святилищем какому-нибудь языческому богу. Было хорошо известно, что многие аборигены, населяющие острова, не признают власти единого и единственного христианского бога, а продолжают поклоняться старым, уже повсеместно забытым богам.