Тайна пещеры золотых истуканов

– Его тут слишком много.

– Золото здесь не берут... Золото сюда приносят... Вы принесли с собой золото? – раздался тот же мерный безжизненный голос. Было непонятно, откуда он исходит; лица золотых истуканов были совершенно неподвижны.

Бальдур беспомощно посмотрел на Гильома; он явно не знал, что делать.

– Просим прощения, мы не в курсе местных обычаев, – низко склонился сэр Гильом в угодливом поклоне. – Конечно же, мы принесем вам золото... В следующий раз... А сейчас мы лишь хотели бы засвидетельствовать вам свое нижайшее почтение.

..

Сэр Гильом уже понял, что выбраться отсюда живым будет куда как сложнее, чем попасть сюда. Тут уж не до золота, дай Бог ноги унести...

– Но раз уж вы разбудили нас, – мерно продолжал тот же голос, – мы можем сделать одного из вас совладельцем наших сокровищ.

– О, мы согласны! – оживился сэр Гильом. Всё не так уж плохо!

– Но вы должны принести нам искупительную жертву, – молвил голос.

– Какую еще жертву? – подозрительно нахмурился сэр Гильом.

– Стать владыками золота можно только через пролитую кровь, – продолжал голос.

– Каждый кандидат должен убить двух человек.

Рыцари переглянулись. С ними было как раз четверо слуг, их всё равно нельзя было оставлять в живых. Слуги сразу всё поняли и врассыпную разбежались по залу... Но места было не так уж много... Обнажив мечи, рыцари принялись гоняться за своими слугами, вдвоем за каждым... Через пять минут всё было кончено...

VI

– Жертва принята, – спокойно прокомментировал голос. – Но узкий круг владельцев золота весьма ограничен.

Сейчас у нас есть лишь одно вакантное место... Его должен занять достойнейший, – продолжал голос.

Рыцари всё поняли, и с ненавистью посмотрели друг на друга... Много лет они бились бок о бок в крестовых походах, как лучшие друзья, и не раз спасали друг другу жизни. Но тут выбора не было... Бой длился недолго. Сначала сэр Бальдур могучим напором задавил сэра Гильома и опрокинул его на гору золота, но Гильом ловко уклонился от завершающего удара Бальдура и вонзил ему меч снизу, под кольчугу.

.. Бальдур дико вскрикнул и, захрипев, повалился на пол в судорогах... Сэр Гильом сумрачно наблюдал за агонией своего бывшего друга... Когда тот затих, Гильом поднял голову и спросил:

– Теперь я могу взять своё золото и уйти?

– Если хочешь получить свою долю власти над сокровищами, то должен принести клятву Золотому Тельцу, – веско произнес голос.

– Какую клятву? – оживился сэр Гильом.

– Повторяй за мной, – гипнотизирующе мерно раздавался голос.