Тайна пещеры золотых истуканов

Бедняга издавал жуткие душераздирающие вопли, но прислуга у костра лишь ворошила золу. Вечерняя темень леса скрывала тех, кто стоял рядом.

– Итак, Абдулхафиз, ты скажешь нам, где кроется эта пещера? – сумрачно спросил высокий человек в кольчуге и плаще с крестами; блики костра зловеще играли на его узком злом лице с длинными светлыми волосами. Это был благородный рыцарь сэр Гильом д’Артуа. Рядом стоял другой благородный рыцарь, сэр Бальдур фон Урах. У него было широкое лицо и короткие темные волосы, но лицо было таким же свирепым.

– Если ты расскажешь нам об этом, мы отпустим тебя, – сказал сэр Бальдур. – У тебя еще есть шанс унести отсюда ноги.

Абдулхафиз прекрасно понимал, что он жив лишь постольку, поскольку держит язык за зубами. Но жар огня становился просто нестерпимым...

– Ладно, я расскажу вам всё, – сдался он. – Только снимите меня отсюда!..

По знаку сэра Бальдура прислуга оттащила треноги с бревном от костра. Абдулхафиз громко вздохнул с облегчением; горячий пот струился по его лицу.

– Только не вздумай нас обманывать! – зловеще предупредил сэр Гильом. – У тебя жена, дети... Ты ведь не хочешь их смерти?

Абдулхафиз понимал, что обозленные рыцари в своей мести не остановятся ни перед чем. Он обреченно вздохнул и произнес:

– Вам нужно идти дальше по этой дороге через лес... Пока не увидите корявое громадное дерево, совсем сухое... Это знак. От него свернете направо... Тропинки там нет... Шагов через тысячу будет овраг... Свернёте налево и пройдите по низу, еще две тысячи шагов.

– Что-то еще полезное можешь сообщить? – сумрачно бросил сэр Гильом. – Какие там ловушки, преграды? Учти: в случае неудачи ответит твоя семья...

– Я больше ничего не знаю, – жалобно простонал Абдулхафиз. – Я никогда не был в пещере и даже рядом не стоял, всё со слов мага.

– Похоже, он действительно больше ничего не знает, – вздохнул сэр Бальдур. – Возьмем его с собой?

– Неохота возиться, – процедил сквозь зубы сэр Гильом. – С ним мы не успеем до рассвета, а тогда еще двенадцать лет ждать такой ночи... Да если еще он сбежит...

– Вы обещали меня отпустить, благородные рыцари! – жалобно взмолился Абдулхафиз.

– Конечно, – зловеще ухмыльнулся сэр Гильом.