Дочь лорда-12. Кровавая Мачеха

Нельзя подводить друзей и нельзя бросить Арабеллу с одним лишь императором Евгением. На его милость. Тот вовсе не обязан о ней заботиться. Можно объяснить, почему он до сих пор шел с бывшими пленниками - всем вместе выжить проще. Но без Витольда не сочтет ли циничный император хрупкую, ослабевшую Арабеллу дальше бесполезной?

Внезапный свет на серой сырой стене заставил прищуриться… и задохнуться от горького разочарования. Потому что Витольд уже успел отчаянно понадеяться на скорый выход. И потому что раз уже мерещатся призраки – значит, Вит начал сходить с ума.

Этого еще не хватало. Безумный не спасет уже никого.

Мягко мерцает странный силуэт рослого, стройного юноши в богатых черно-алых одеждах. Мидантийских. И кого же напоминает Витольду этот почти мальчишка – младше его самого лет на десять? Черноволосый, черноглазый южанин.

Сначала сгинувшего, а затем вдруг выжившего в кровавом Мэнде Виктора? Да, но это не Виктор.

Витольд похолодел. Мерещится или нет, но перед ним один из юных Зордесов – прежней императорской семьи Мидантии.

Давно покойный - сквозь него виден серый камень стены. Все выщерблины. Этот мальчишка был убит много лет назад. Еще до рождения не только Беллы, но и Витольда. Когда нынешняя правящая династия безжалостно перерезала Зордесов.

- Иди за мной, брат, - мягко прошелестел он. Еле слышно.

Даже странно – призрачная тень давно ушедшего должна быть холодной. Но Витольд настолько явственно ощущает тепло этой улыбки и взгляда – давно погибшего парня.

- Ты ошибаешься, - грустно улыбнулся Тервилль.

– Это Арабелла – твоя сестра. Помоги мне спасти ее и вывести наверх.

- Помогу, - вздохнул тот. – И тебе, и ей. И даже тому, в ком течет кровь моего злейшего врага.

- Твой злейший враг – Иоанн Паук – уже мертв. Как и его сын Константин. А брат Иоанна Борис свергнут с престола собственным сыном.

Тень облегчения скользнула по точеному, красивому лицу призрака. Тень по тени…

- Скажи, брат, Алексису ведь удалось выйти?

- Еще много лет назад, - чуть запнувшись, проговорил Витольд.

– Он выбрался, стал герцогом, маршалом и великим героем в другой стране. И отцом девушки по имени Арабелла, с которой я вместе заблудился здесь. И которую должен спасти.

- Да, в ней его кровь, - кивнул юноша. – Как и в тебе.

- Это не так. Я соврал нынешней императрице, чтобы попасть сюда. Она не способна такое увидеть, и я…

- Я не знаю тех, кому ты соврал. И я этого не слышал. Иногда мы не только лжем, думая, что говорим правду, но и наоборот.