Очищающий огонь. Часть 1. Пламя разгорается

Он буквально светился от радости, и это не ускользнуло от экипажа. Сразу же заработало внутреннее радио, оповещая всех: похоже, что-то намечается.

Арид хранил молчание, и товарищи извелись от ожидания. Но зная нрав капитана, никто не лез с расспросами. Лучше было дождаться, когда тот сам всё расскажет.

– Укуз предложил выгодное дельце, – воодушевлённо сообщил Арид, войдя в каюту последним.

– Что он хочет? – поинтересовался Редин.

– Организовать нечто вроде пиратского налёта. Впрочем, это дело не настолько опасное, зато весьма прибыльное.

– Не тяни! – возопили пираты в предвкушении наживы.

– Как говорил мой покойный… хм… папаша: не руки делают деньги, а голова, – продолжил Арид. – Есть идея, как можно поживиться. Уверен – у нас получится. Короче, мы переодеваемся в мундиры правительственных войск и грабим планеты Империи под видом взимания налога. Сами понимаете – ожидается крупный барыш. К тому же на эту пренду уже выдан задаток. А если государственные банки Империи выплатят оброк, то всё останется на «Эрадоне».

– Дельце, конечно, заманчивое, – нерешительно протянул Таргон – ровесник Арида, назначенный главным канониром. – Но как-то непривычно грабить своих.

– Грабить, но не убивать. – Арид многозначительно поднял указательный палец. – Как поётся в одной старой песне: кто не возжелает блага ближнего, тот не пират. А грязеходы нам не родня. Я прав? То-то и оно. А что вы скажете об этом задатке?

Театральным движением Арид откинул крышку крепнона.

– И это только задаток? – уточнил Редин. А когда Арид кивнул, задумчиво добавил: – За убийство Амадеи платили гораздо меньше.

– Да! – воскликнул капитан. – Так что, господа пираты, мне всё вернуть Укузу?

– Думаю, не стоит, – задумчиво протянул Брас.

– Значит, мы в деле? – Арид обвёл товарищей вопросительным взглядом. Но только слепой не увидел бы, что капитан уже принял решение.

– Ты же взял задаток, – без энтузиазма произнёс Редин.

– Да вы чё, ребя? – взревел Тени. – Да мы сроду такого бабла не видели! Давайте отметим.

– Это мысль! – поддержал Арид. – Тени, глянь, что там осталось в баре?

Мужчины ринулись за бокалами.

– Старая пиратская мудрость гласит: нет разницы кого убивать или грабить, чтобы наполнить карманы! – воскликнул Транк, подставляя бокал под бутылку с хмельным.