Вдали от Камелота

Поэтому король Ангвисанс тоже стоял за поединок. Марк же всё откладывал дело, ибо никто из лучших его воителей не смог бы наверняка побить сэра Мархальта, величайшего бойца Ирландии, а поединок с неизвестным исходом владыку Корнуолла не устраивал. Он намеревался прекратить выплату дани во что бы то ни стало.

И как только корнуоллский лис доверил судьбу королевства неопытному юнцу? Чем купил хитроумного Марка сэр Тристрам? Этого Сегварид не знал. Но надежды короля оправдались, казна осталась цела, бремя дани было снято с Корнуолла.

На радостях Марк подарил сэру Тристраму коня, пояс из чеканных пластин, украшенных крупными альмандинами, кинжал в драгоценных ножнах и серебряные шпоры с золочёными колёсиками, а певцам и сказителям велел славить подвиг юного рыцаря по всей стране.

Победа над могучим ирландцем принесла сэру Тристраму великую честь, а поскольку был он пригож собой, обходителен и весел, то в придачу к славе снискал всеобщую любовь. Король Марк осыпал племянника ласками, рыцари двора искали его дружбы, а дамы вздыхали о нём, все до единой.

Сэр Сегварид был одним из немногих, кто не принял юношу всерьёз, и о победе его отзывался с небрежением: «В бою, как в игре в кости, порой выручает удача, но не стоит искушать судьбу: счастливый случай не улыбается дважды». Эйдин говорила только о сэре Тристраме, однако Сегварида это не встревожило. Дамы в восхищении от героя, так что ж! Куда больше опасений внушало бесстыдство короля. В последнее время Марк не таясь оказывал Эйдин знаки внимания.

Будь он не король, а обычный рыцарь, сэр Сегварид сразился бы с ним в поединке, но не мог же он бросить вызов своему сюзерену!

От сэра Тристрама он беды не ждал.

Как-то раз Марк отправил сэра Сегварида с посланием в Думнонию, в замок Дор, наказав привезти ответ от короля Геррена. Поручение было сэру Сегвариду не в новинку, он умел читать, был искусен в речах и часто служил посредником в делах королей. Вот и теперь привычно собрался в путь.

Перед отъездом к сэру Сегвариду зашёл его друг сэр Продитор.

Был он хмур, обеспокоен и заговорил так:

— Знаю, что слова мои причинят тебе боль. Но я твой друг, и лучше тебе узнать от меня, чем от стороннего доброхота. Сегварид! Ходят слухи, что у твоей жены завёлся любовник. Постой, не гневайся! Послушай. Ты и сам видишь, леди Эйдин ведёт себя не так, как должно замужней даме. Она проводит время с молодыми рыцарями и принимает их ухаживания. Даже если слухи лгут и жена твоя пока невинна, так это только пока.