Вдали от Камелота

Иметь тебя тестем великая радость! Но если спросишь меня, то и без приданого дочь твоя завидная невеста, и я хоть сейчас готов жениться на ней.

Засмеялся сэр Навон, заревел, как медведь, обхватил сэра Сегварида могучими лапами, стиснул так, что кости затрещали.

— Ты мне сразу пришёлся по сердцу. С радостью отдам я тебе мою Эйдин, но прежде сделай мне одолжение.

— Всё, что желаешь.

— Знаю я, трус бы не пошёл биться с саксонцами, а слабак и неумеха не вышел бы из брани живым. Но я давно постановил себе, что если найдётся моей дочери достойный жених, должен я его испытать.

Не хочу отступать от обета, уж прости.

— Не за что тебе просить прощения, господин мой. Ты печёшься о благе дочери. А я всегда не прочь себя показать — на турнире или в бою, где ни велишь.

— Отрадны мне твои речи, сэр рыцарь. Верю, лучшего мужа Эйдин не сыскать, а задача моя будет для тебя пустяк. Завёлся в округе медведь-разбойник, разоряет меня, держит в страхе вилланов. Я узнал, где его логово, не сегодня завтра думал идти на него.

Но раз уж ты здесь, не хочешь ли позабавиться доброй охотой?

Сэр Навон потчевал гостя нежной телятиной, томлёной с восточными пряностями, сочной бараниной, запечённой с чесноком до румяной корочки, каплунами и ряпчиками в горчичном соусе, сладким вином и крепким элем, разнообразными фруктами и орешками в меду. Гость пил-ел не стеснялся, икал и нахваливал, и можно было подумать, что сэр Навон околдовал его своим радушием, лишив всякого рассудка и осторожности.

На самом же деле сэр Сегварид был настороже. Он видел, что Эйдин сидит — ни кровинки в лице, а леди Хэддин, слушая супруга, украдкой утирает слёзы длинным рукавом.

Утром встал сэр Сегварид, снарядился и выехал со двора. Сэр Навон послал с ним мальчишку, подручного егеря, показать дорогу. Рыцарь вздохнул с облегчением — он боялся, как бы коварный злодей не приставил к нему воинов, но Навон, видно, не хотел будить в госте подозрение. Ему приятнее, чтобы жертва была в неведении до самого конца.

Он и мальчика отправил затем, чтобы проследил и доложил обо всём в подробностях. Если рыцарь сбежит, всегда можно пустить за ним погоню. Далеко не уйдёт…

По дороге сэр Сегварид стукнул проводника кольчужной рукавицей по темени, связал и бросил в лощину, а к пещере подъехал один, тихо, как сумел. Коня оставил поодаль, отыскал у входа запасённый Йорэмом факел, запалил его и вошёл внутрь. Слышит — из глубины рычание.