Берег Живых II - Буря на горизонте

Примерно за пару часов до рассвета могущественнейшая женщина Империи вошла в приёмную, оставив своих стражей где-то у входа.

Маг не потрудился накинуть покрывало. Он поднялся из-за стола ей навстречу, поклонился с преувеличенно радужной улыбкой и пропел:

— Привет тебе, сиятельная госпожа.

— Хорошей ночи, мудрый, — спокойно ответила царица, используя жреческий титул.

Конечно, в густом даже для глаз рэмеи полумраке она пока не заметила перемен.

Мужчина церемонно отодвинул перед ней одно из кресел, налил вина во второй кубок и только потом зажёг светильник у стола.

Амахисат замерла.

— Что с твоим лицом? — неприязненно спросила она через паузу, и тень отвращения легла на её царственную бесстрастную маску.

Маг отвесил ей ещё один поклон, на этот раз — насмешливый.

— Откуда столько отторжения к тому, чем ты сама меня наградила, матушка? — невинно осведомился он и усмехнулся. — Не без помощи своего эльфийского друга, конечно же.

Глаза женщины — серо-стальные, как у него самого, — полыхнули холодным гневом и сузились.

— Не злоупотребляй моим расположением, Вирнан, — предупредила царица очень спокойно, назвав его ненавистным эльфийским именем.

Вирнан. «То, что не имеет места». Даже не «тот» — «то».

— Справедливо, — прохладно усмехнулся маг. — Но, увы, сделать что-то с любезно подаренным мне вами обликом, дабы усладить твой взор, — он провёл левой рукой у лица — не в моих силах. Видишь ли, исполнение твоей деликатной просьбы стоило мне и лица, и руки, и кое-чего более дорогого, госпожа моя.

Колдун протянул Амахисат открытую обожжённую ладонь и чуть шевельнул пальцами. Видимо, зрелище было столь отвратительно, что даже её выдержки не хватило. Царица набросила на свою руку край палантина и отодвинула его кисть от себя, однако не выразила никаких эмоций.

— В итоге тебе удалось всё исполнить, мудрый? — осведомилась она.

— О, даже больше, чем ты ожидала, — ответил маг, вальяжно садясь напротив неё.

Не торопясь с рассказом, он поднял свой кубок и сделал несколько глотков. Амахисат изогнула бровь, но следом тоже пригубила изысканное вино.

— За наградой дело не станет, ты же знаешь, — спокойно заметила она, когда молчание стало затягиваться.

— У тебя, увы, нет ничего, равноценного моей потере, Владычица, — вздохнул маг, пожимая плечами. — Разве что... Да нет, и это вряд ли...