Берег Живых II - Буря на горизонте

.

Сознание возвращалось к нему понемногу, накатывая, как волны на берег. Царевич чувствовал и видел фрагментами. Привкус крови на губах... Электрумовые пряди, намотанные на кулак... Росчерк от когтей на золотисто-оливковой коже... Синяки, проступавшие на хрупких запястьях...

С ужасом Хэфер высвободился и отшатнулся, но тотчас же опомнился и нежно привлёк девушку к себе, надеясь, что она не оттолкнёт его. Тэра не сопротивлялась — не то потому что действительно не желала, не то потому, что сил на сопротивление уже не осталось.

Кровь пульсировала в его висках, и мысли одна отвратительнее другой посещали разум. Как посмел он потерять контроль, точно горец из диких людских племён, которые в первую брачную ночь насиловали своих женщин, чтобы те не помышляли об измене!

«Но ты — целитель, не воин... То, что я могу помочь тебе исполнить, будет тебе не по сердцу, Хэфер Эмхет...»

«Это — не я!» — мысленно воскликнул Хэфер.

Но часть его лишь усмехнулась, ведь в глубине души он знал — ему по нраву быть и таким.

Тэра свернулась у него на руках и подняла голову. Царевич посмотрел на неё и с облегчением заметил, что на лице её не было ссадин, а в глазах не отразилось ни тени страха.

— Прости меня, — тихо проговорил он, гладя её по волосам... и понимая, что говорил не вполне искренне.

Он не сожалел. Это испугало его даже больше, но он не мог показать жрице собственный страх. Он должен был защитить её и успокоить.

— За что? Ты... очень разный, — задумчиво проговорила Тэра и приложила ладонь к его лицу. — Я испугалась поначалу. Ты стал совсем как после ритуала, когда только вышел из круга.

Царевич покачал головой.

— Я... не справился с Его Силой... Так нельзя. В следующий раз что я — или Он через меня — сделает с тобой, если я не сдержусь?

Хэфер нежно сжал её плечи, боясь выпустить из рук, крепко обвил бёдра хвостом... и вдруг услышал её тихий шелестящий смех. Недоверчиво он посмотрел в берилловые глаза своей Золотой Богини, полные любви и отголосков затихавшей страсти.

— Мало кто умирает от удовольствия. Я не договорила. Страх был только поначалу, но ему не осталось места, когда я ощутила, что в каждом твоём жесте по-прежнему были чувства ко мне. Как странно... Я читала об искусстве брачных покоев в традиции Госпожи Очищающей Боли. Вот так оно происходит?

— Не знаю, — Хэфер неловко пожал плечами. — Я всегда предпочитал более... классическую традицию.