Берег Живых II - Буря на горизонте

Она подалась вперёд, недоверчиво глядя на царевича. Разве таким можно было шутить?!

— Я слышала, что есть ритуал крови, — неуверенно начала она. — Но проводится он чрезвычайно редко. Люди и без того живут в Таур-Дуат почти наравне с рэмеи, но этот дар получают самые исключительные из них... Если ты играешь со мной, мой господин, то игра твоя жестока.

— Я предпочту принять эти слова как знак твоего смятения, а не как оскорбление, — сухо ответил он.

— Прошу простить меня, царевич... — Тэра склонила голову. — Этот дар.

.. невозможен. Я даже думать себе о таком не позволяла, не то что мечтать! Разве что... мечтать о том, что Страж Порога проведёт меня к Водам Перерождения однажды и подарит другое воплощение, и тогда я смогу служить Ему открыто.

— Достойная мечта. И заслуженная.

— Чтобы заслужить честь стать рэмеи, нужно быть героем, совершившим исключительные подвиги во имя нашей возлюбленной земли. По крайней мере, так говорят древние тексты.

— Разве то, что ты сделала для меня, — не исключительный подвиг? Подвиг на благо Империи и рода Эмхет.

— Я не могла иначе. И не мне об этом судить.

— Верно, — спокойно кивнул царевич. — Мне судить. И я нахожу то, что ты сделала, именно таковым — исключительным, достойным того, чтобы увенчать рогами именно тебя, а не только твоих потомков.

Тэра почувствовала, что если не обопрётся ладонью о землю, то потеряет равновесие, потому что от слов наследника у неё закружилась голова. Двусмысленность его последней фразы не добавляла ясности мыслям.

— Но не все люди воспринимают этот дар как дар, — продолжал Хэфер.

— Не все хотят свести родство с демонами. Стать рэмеи означает изменить свою душу и весь её дальнейший путь. Тело лишь отразит перемены, что произойдут с самой сутью.

— Во мне нет страха, мой царевич, — горячо возразила Тэра. — Откуда бы ему взяться, если я принимаю верования Таур-Дуат всей душой? Да, у некоторых из людей до сих пор весьма... первобытные представления о нэферу и хайту как о силах, всякое соприкосновение с которыми порочит душу.

Или что-то вроде того.

Хэфер поморщился.

— И эльфы, увы, вполне поощряют такого рода мифы среди человеческих народов. По части хайту мы с ними, конечно, согласны, но в остальном... — он отмахнулся, не желая продолжать очевидное, и сказал: — Ты не из тех, жрица. Но я не мог не спросить тебя.

Тэра закрыла глаза и сделала несколько глубоких вздохов. Сердце билось так громко, что казалось, его стук был слышен на всю округу. Вдох-выдох. Сон воспалённого сознания.