Берег Живых II - Буря на горизонте

Но кто тогда купит им время, отведёт беду? Кто защитит общину, если он, Верховный Жрец этого храма, не примет на себя основной удар? Иной раз выбор на перекрёстках собственного пути сделать было слишком тяжело, а Боги не предлагали лёгких решений.

Перкау посмотрел в золотые глаза Хэфера и подумал о том, как предстанет перед его отцом, Владыкой Секенэфом. В этот миг один лик словно наложился на другой, и жрец увидел своё будущее так чётко, что оно даже уже не пугало его. Он знал точно, что должен делать, потому что на то была воля Ануи.

Это было величайшим испытанием его верности, ведь он не хотел противостоять Владыке. Но чтобы защитить своего Владыку уже будущего, он должен был исполнить волю своего Бога... обоих Богов.

— Не знаю, увидимся ли мы ещё, Хэфер — вот так, как встретились здесь, в этом воплощении...

— Не говори так, мой друг. Конечно же, увидимся!

— Как бы там ни было, я рад, что Боги свели наши пути, — Перкау улыбнулся. — Я имел честь и радость любоваться красотой твоего духа. Однажды он ещё воссияет над нашей землёй.

Многим ли дано увидеть становление Императора? А мне было дано... Я бы хотел сделать для тебя больше, чем успел. Кто знает... может, ещё доведётся.

— Я обязан тебе бо́льшим, чем ты даже можешь предположить, — тихо возразил царевич, кладя руку на плечо жреца. Его ладонь была тяжёлой и горячей, всё ещё наполненной внутренней Силой после того, как он прозревал в глубины святилища. — Все слова уже были сказаны, но делами мне ещё только предстоит выразить свою благодарность.

— У тебя удивительная судьба, мой будущий Владыка. Будь осторожен, балансируя на этой грани. Ты нужен нам всем, чтобы пережить грядущую бурю. На тебя вся наша надежда.

— Мои Боги хранят меня, — тихо ответил Хэфер древней ритуальной формулой. — Они помогут мне защитить тех, кого я люблю, и нашу возлюбленную Таур-Дуат.

Перкау склонил голову в знак согласия, а потом сжал его руку и порывисто прошептал:

— Сбереги мою девочку, Хэфер, прошу. Наша земля редко рождает таких сильных и искусных жрецов.

Но чем больше ты возвысишь её, тем больше будет у неё недоброжелателей. А без тебя... без тебя, боюсь, она померкнет.

В глазах Хэфера отразилось больше, чем могли выразить слова, больше, чем Перкау даже мог осознать. Жрец увидел в его взгляде и золотой рассвет Хэру-Хаэйат, и пламенные далёкие зарницы над пустыней, и глубину Вод Перерождения. Всё переплелось воедино.

— Без неё нет моей Силы, — просто ответил царевич. — Я буду беречь этот дар.