Круги по воде

Мне сообщили, что к нашему другу, милейшему графу, направился человек от королевского двора с визитом. С предложением выступить в поход вместе с его войском. Граф Гуго согласился. Должно быть, это лучше, чем сидеть в своём имении. И скажу по секрету, что граф даже надеется получить солидную компенсацию за свои услуги.

Все переглянулись.

— Если речь идёт об оплате, я бы и сам не прочь выступить, — неторопливо выговорил важный гость, почёсывая подбородок.

— Дорогой мой, ваши люди давным-давно забыли, каким концом держат алебарды, — проскрипел маркиз.

— Думаю, об оплате нам лучше было бы спросить у нашего дорогого Гаррета, — галантно повернувшись к гостье и отвесив лёгкий поклон, высказался хозяин дома. — Наш милый герцог Гаррет совсем недавно находился в схожем положении, не так ли?

— Я смогу вам помочь, господа, — ответила Эльвира, и, легонько вздохнув, назвала сумму. — Эти деньги были нам обещаны.

Они призадумались.

— Хорошо, — наконец сказал герцог Антуан, — мы обдумаем ситуацию. А теперь мне хотелось бы перейти к нашему основному вопросу. Прошу вас, дорогой мой. — И он повернулся к важному дворянину.

Тот приосанился. Положил полные руки на подлокотники, подался вперёд, оглядывая присутствующих:

— Вы все знаете, как много надежд мы возлагали на нынешнего государя, его величество Филиппа. Это был многообещающий молодой человек.

Маркиз Сильван согласно покивал. Герцог Антуан нахмурился, его рот сжался в тонкую линию. На лице резко обозначились глубокие складки, от носа к уголкам губ.

— Но чем дальше, тем больше мы начинаем понимать, что наши ожидания не оправдались, - продолжил дворянин. - Да, да. Не оправдались.

— Это мои ожидания не оправдались, — брюзгливо отозвался маркиз из своего угла, — а вы получили неплохую должность.

— Да, получил, — порывисто обернулся к нему дворянин, — но что это за радость теперь, когда должность потеряла свой блеск? Его величество, в силу своих довольно скромных способностей — прошу прощения, господа, мы все здесь свои — так вот, его величество в угоду многочисленным любимцам, и просто наглым проходимцам развёл такое количество разнообразных должностей и тёплых местечек, что их реальная значимость сильно пошатнулась.