Круги по воде

— Мы сможем оставить их в этих городках?

— Это зависит от настроения населения, — ответил граф. — Если до них уже дошли слухи о наших подвигах в деревнях… Вашим людям могут перерезать глотки, как только мы скроемся из виду.

— Почему это — нашим? — огрызнулся тот. — А вашим людям нечего вспомнить?

— У нас порядка побольше, — с достоинством ответил граф Эдгар.

— У вас снабжение лучше нашего.

— Причём тут снабжение? Мои люди просто опытнее ваших, вот и всё.

— Ах вот как!

Барон Рене примирительно поднял руки:

— Господа, прошу вас, успокойтесь.

— Да, — ворчливо ответил тот, — и вот там нам могут хорошенько дать по зубам. Жители этого города отличаются воинственностью и имеют возможность содержать своё войско. Они без боя ворота не откроют.

— А как же королевский указ? — не без ехидства спросил барон Жорж.

— Плевали они на наши указы, — хмуро сказал граф. — Они и при старом короле не слишком-то кланялись.

***

Южные границы королевства. Войско великого герцога на марше

— Мы не можем провезти осадные орудия, мой господин, — маршал, старый вояка, переживший не один поход, сурово смотрел на великого герцога. Маршал знал ещё его деда, видел своего господина маленьким мальчиком. Успел повоевать досыта с северным соседом. И теперь с досадой старого человека пытался доказать молодому господину очевидные вещи.

Великий герцог зарычал, бросив перчатки на землю и наподдав их мыском сапога.

— Мы ползём, как старая кляча на бойню! Вы что, ничего не можете сделать? Мне нужны эти пушки!

— Местность в этом районе очень гористая, мой господин, — маршал вздохнул. — Даже ваш дедушка, бывалый воин, и тот не решался воспользоваться тяжёлыми орудиями в войне с нашими соседями.

— И совершенно напрасно! — рявкнул герцог. — Возможно, ему бы больше повезло! — Он повернулся к своему дяде, командующему пехотинцами.

Дядя втянул и без того впалые щёки, покрытые седоватой щетиной. Нахмурил лоб.

— Такими темпами, как сейчас, к новолунию. Орудия к этому сроку всяко не дойдут.

— Мне нужен этот город, — озирая своих военных советников, сурово сказал герцог. — Это ключ к снабжению продовольствием всего юга. Если мы его возьмём, армии короля придётся голодать. Поэтому, господин маршал, вы подвезёте мне осадные орудия, или я вас повешу.

***

Южный тракт.