Круги по воде

Человек, открыв дверь, оглядел голубятню, и, осторожно двигаясь, прошёл в самый её дальний угол. Человек ступал по старым доскам тихо. Должно быть, он не хотел, чтобы его услышали.

В глубине голубятни стояли старые, вышедшие из употребления клетки. Отодвинув несколько, человек забрался в образовавшийся проём и открыл ветхую дверцу. За ней оказалось ещё одно помещение чердака — старая, заброшенная часть голубятни. Там у стены была ещё одна клетка, плетённая из лозы. И в ней тоже были почтовые голуби.

Человек аккуратно взял одного, погладил по голове и стройной шейке.

Потом прикрыл клетку, и, держа голубя в руке, подошёл к маленькому окошку. Высунул руку и разжал пальцы, подбросив птицу в воздух.

Глава 8

Столица. Резиденция послов с севера

— Мы не можем допустить, чтобы нам перекрыли выход к южным портам, — посол беспокойно прохаживался по узорчатому ковру. Ковёр был покрыт непривычными, слишком вычурными, на взгляд уроженца севера, рисунками.

Посол с севера остановился, задумчиво заложил руки за спину. Наклонил голову, сурово уставившись в одну точку яркого коврового узора.

Его товарищ, потеребив рыжую бороду, скосил серые, окружённые ранними морщинами, глаза в сторону двери:

— Этот новый король не дурак. Он всё прекрасно понимает.

— Это понятно даже морскому ежу, — посол взглянул на своего старого друга. Тот усмехнулся в бороду. — И ещё всем понятно, что мы вполне можем обойтись и без них. Если понадобится.

Товарищ посла опять покосился в сторону двери. Перевёл взгляд на гобелены со сценами охоты, которые плотно завешивали стены.

— Наш гостеприимный хозяин огорчён преждевременной кончиной своего государя. Как видно, поэтому, чтобы забыться, он повышает пошлины нашим купцам. Где это видано, чтобы процент на жир морских зверей вырос больше половины от прежнего?

— Должно быть, они слишком долго торговали. И совсем разучились воевать. В отличие от нас.

— Иногда торговля выгоднее войны.

— А иногда нет. Никогда не стоит забывать об этом, — Посол снова принялся ходить по ковру.

***

Дом богатого торговца, члена влиятельной купеческой гильдии

— И это перо никуда не годится! — господин Ирвин, богатый торговец, раздражённо отбросил сломанное, перепачканное в чернилах перо, и отёр потную лысину.

Секретарь покосился на письменный прибор чернёного серебра. Совсем недавно подставка была полна приготовленными хозяину перьями для письма.