Круги по воде

На лице его, широком и угрюмом, проступила радость. Он пошевелился, непроизвольно желая ощупать на груди подаренный бароном амулет. Милость господина вернулась! Зря Вульф сомневался в амулетах.

— Теперь я могу открыть тебе всё, - говорил Анри. - Дорогой друг, моя жизнь в опасности. Мой брат, ослеплённый гордыней и наговорами врагов, желает моей смерти. Он считает, что я мечу на его место!

Анри перевёл дух, поёрзал в кресле. Продолжил, пристально глядя на телохранителя:

— Ты должен помочь мне, дорогой Вульф.

Да что там, я прошу тебя, как друга! Только ты сможешь сделать это так, чтобы никто ничего не понял. Несчастный случай… Я не говорю, что именно мне нужно от тебя, Вульф. Но ты мой друг, мы столько лет провели рядом. Ты сам знаешь, что надо делать.

Телохранитель стоял, напряжённо уставившись на него. Наконец на лице его проступило понимание. Он расслабился и кивнул в знак согласия.

— Ты поможешь мне, мой друг?

Вульф опять кивнул. Он не любил лишних слов.

Герцог с трудом удержался от глубокого вздоха облегчения.

Чувствуя, как радость поднимается внутри и подкатывает к горлу, милостиво покивал в ответ:

— Тогда иди, дорогой Вульф. И поспеши, время не ждёт.

Герцог проводил взглядом выходящего из палатки телохранителя. Улыбнулся, прикрыв глаза и грезя будущей властью и славой. Он почти ощутил тяжесть короны на голове. Увидел её, как наяву — обод тёмного золота, увенчанный зубцами, украшенный по кругу поблёскивающими камнями, и одним, большим синим камнем посередине.

Вздрогнул, открывая глаза. Новый телохранитель Рик стоял прямо перед ним и смотрел ему в лицо.

— Ты тоже можешь ид… — герцог не договорил.

Огромная ладонь ухватила его за горло, вытащила из кресла. Анри вздёрнули кверху так, что он поднялся на цыпочки, пытаясь глотнуть воздух сведённым ртом и тщетно выдавливая из себя крик о помощи.

— Предатель, получи своё, — мелькнуло лезвие ножа, дважды всаживаясь в тело с жутким хрустом. Затем рука телохранителя разжалась, позволив Анри упасть на ковёр.

Герцог скорчился, зажав руками живот. Перед его глазами, совсем близко, лежал, зарывшись в ворс ковра, окровавленный нож с узорчатой рукояткой. Почему-то Анри сейчас было совершенно необходимо разглядеть украшающий рукоять рисунок. Это было важнее всего.

***

Глухая местность между крепостью Констанс и городом Отером

— Гонец? Наконец-то!

Молоденький паж с гербом дома Гаррета на кафтанчике почтительно склонился, отступив на почтительное расстояние.