Круги по воде

Один из них, пониже рангом, поднял руку, и, тыча пальцем в зенит, прокричал нечто явно нелестное в лицо барону Жоржу. Неторопливо приближавшийся барон Эверт расслышал только отдельные слова:

— …угол стрельбы… порох… ров слишком…

Подойдя поближе, барон Эверт увидел старшину артиллеристов, крепкого коренастого мужчину, стоящего с непокрытой головой перед бароном Жоржем. Старшина остервенело отирал струящийся по лицу пот. Коротко остриженные волосы его торчали слипшимися прядками. В густых чёрных волосах белели неровные пятна неожиданной седины.

— А я вам говорю, эта площадка никуда не годится! — сорванным хриплым голосом в который раз повторил старшина.

— Где я вам возьму другую площадку? — в который раз ответил язвительно Жорж. Он тоже едва сдерживался.

— Если бы вы дали мне время, я нашёл бы подходящую позицию для стрельбы! — старшина обвёл взглядом стены города. Лицо его перекосилось от досады. — Вы видите эти проклятые стены? Нет, вам понадобилось ткнуть пальцем именно сюда!

— Это я ткнул пальцем? — не сдержавшись, заорал барон Жорж.

Артиллерист набрал полную грудь воздуха, готовясь дать достойный ответ. Оба набычились, с ненавистью глядя друг на друга.

— Господин Жильбер, если не ошибаюсь? — раздался рядом с ними спокойный голос. Оба обернулись. Барон Эверт разглядывал их в упор. — Так господин Жильбер считает, что выбранная позиция неверна? — И он посмотрел на Жоржа.

Тот молча кивнул, отдуваясь. Присутствие Эверта всегда действовало на него как холодный душ.

Барон Эверт повернулся к старшине. Тот нахмурился. Махнув рукой, всё же ответил:

— Ежели пушки нужны для дела, а не ворон пугать, то я от своих слов не отступлю.

— Господин барон, — сказал Эверт, — к какому сроку вы намерены установить осадные орудия?

— Вы же знаете, что это зависит от сроков начала штурма, — ответил предводитель пехоты. — Я должен быть уверен, что пушки будут готовы к этому времени.

— И вы рассчитываете, что штурм начнётся нынче ночью? — скептически вопросил барон Эверт.

Жорж покраснел.

Барон Эверт повернулся к старшине:

— Господин Жильбер, сколько вам нужно времени, чтобы найти подходящую площадку и сменить позицию?

— Обычно, если время позволяет, от восхода до полудня. Сейчас послеполуденное солнце, тогда к утру.

Барон Жорж открыл рот, задохнувшись от возмущения. Лицо его пошло пятнами. Барон Эверт поднял руку, остановив его.