Круги по воде

Сразу вслед капралом вошёл невысокий, кудрявый франт. Он обвёл тесное помещение блестящими тёмными глазами, и остановил взор на Мадлен. Прикоснулся кончиками ухоженных пальцев к краю бархатной шапочки, густо расшитой дорогими камнями и украшенной пышным пером с золотой пряжкой, сказал томно:

— Я вижу, здесь обитает прелестная нимфа.

Мадлен присела, склонив голову и опустив глаза. Она лишь мельком однажды видела этого человека, но хорошо его разглядела. «Запомни, это Анри д'Барра, наш герцог. Брат короля, — барон говорил тихо, сухим тоном, сжимая её локоть твёрдыми пальцами.

— Как тебя зовут, прелестная пастушка? — франт подошёл ближе, разглядывая девушку с головы до ног.

— Меня зовут Мадлен, господин, — она присела ещё ниже.

— Ты можешь выпрямиться, дорогая, — милостиво сказал герцог. — Такой красавице не пристало прятать свои глазки.

Мадлен посмотрела на него. Гость улыбался, уверенный в своей неотразимости. Его глазки заблестели ещё больше, когда он обвёл взглядом её личико и приоткрытую вырезом платья грудь, обрамлённую тонкими кружевами.

— Ты скучаешь здесь, милое дитя? Я хочу пригласить тебя в своё скромное жилище и развеять твою грусть.

Мадлен опустила ресницы и осторожно сказала:

— Мне вовсе не скучно, господин, — и тут же ощутила вспышку недовольства, нахлынувшую от мужчины. "Вот ты какой. Так я и думала".

— Когда вы вошли, моя скука сейчас же пропала, — Мадлен мило улыбнулась.

Анри протянул ей руку, расплывшись в ответной улыбке.

— Иди за мной, прелестная нимфа, и обещаю, ты больше не будешь скучать в одиночестве.

***

— Ну, ещё, ещё давай! Навались! — команда артиллеристов, надрываясь, вытащила тяжелую пушку на намеченную позицию и остановилась.

Площадка возле рва, вытоптанная многочисленными ногами и копытами, разбитая ночными ливнями, была заполнена суетящимися людьми.

От лагеря метались туда-сюда группы рабочих, тарахтели телеги, подвозя материал для плотников. У только что подтащенной пушки раздался взрыв чудовищной ругани. Возле косо торчащего дула яростно препирались двое мужчин. Они взмахивали руками то в сторону лагеря, то в направлении городских стен.