Кровавый цвет вина

За окном мелькнула стена Старого, а потом и Среднего города. Ингрид объяснила, что наш путь лежит в загородное имение Дармхольдов.

- Однако, маршал балует фройляйн Лору, - заметила я.

- Это еще мягко говоря! - воскликнула Ингрид. Она была не прочь посплетничать о подружке в ее отсутствие. - Его высокопревосходительство, можно сказать, отдал ей летний домик в личное пользование. Лора там полноправная хозяйка: обустроила все по своему вкусу. Никто особенно не следит за ее расходами, поэтому она покупает все, что вздумается.

- Не спешите завидовать, барышни, - фыркнула Хелена, - Сегодняшний эксцесс доказывает, что вся власть нашей милой Лоры держится исключительно на его высокопревосходительстве, но когда его не станет, папенька быстро урежет список ее вольностей и выдаст замуж!

По пустым ночным улицам мы приехали более чем очень скоро. То, что называлось летним домиком, вполне имело право называться летним дворцом, лишь немного уступающим в размерах основной резиденции Дармхольдов.

Бальная зала встретила нас звоном оркестра. Все, что прежде я считала весельем, по сравнению с увиденным здесь, теперь казалось мне смертной скукой. Музыка играла исключительно самая модная, самая танцевальная. Подносы слуг ломились от обилия напитков всех сортов. Что до гостей, то их оказалось довольно мало – всего человек 70-80 – все молодежь возрастом в пределах 25-27 лет: незамужние девицы или молодые дамы, явившиеся на праздник без мужей, офицеры, прежде всего гвардейцы, и партия неслужилых молодых повес.

Лора уже каким-то образом успела переменить наряд. Вместо закрытого от шеи до запястий иовелийского платья, на ней было платье с декольте и открытыми плечами. Подобные я видела лишь на картинках в аурийских журналах мод, которые мне категорически запрещал смотреть отец. Под руку с Лорой шел молодой лейтенант.

- Вы ведь никогда не были на таких вечеринках? – спросила меня фройляйн Ингрид, - Ну как, по вкусу вам?

- Будто бы такое может прийтись не по вкусу! – воскликнула я.