Кровавый цвет вина

Немедленно подлетели слуги и повели старика прочь. Вслед за ними удалились родственники маршала. Из Дармхольдов в зале осталась одна Лора – родители запретили ей оставлять гостей, но это оказалось не самое верное решение. Девушка могла лишь испуганно оглядываться, готовая расплакаться в любую минуту. Скоро на помощь Лоре вышел кто-то из родных, должно быть ее отец. Он прошептал ей что-то на ухо и снова удалился.

- Дамы и господа, дедушке просто сделалось дурно, не беспокойтесь! – громко объявила Лора.

Толпа только и ждала разрешения продолжить смеяться и танцевать.

Воспользовавшись всеобщим смятением, я удалилась прочь. Лора сейчас была так взволнована, что мои поздравления были бы неуместны. Следовало повременить. Тем более, по толпе снова пробежал шепот – в этот раз приятного толка.

- Их высочества пожаловали! – шепнул кто-то поблизости.

От этих слов я будто проснулась, заозиралась вокруг и сразу его увидела. Фред стоял у самого входа. Вокруг него сразу же собралась компания людей с преклоненными коленями.

Фред прибыл на бал не один. Рядом стояла девушка чрезвычайно схожая с ним лицом – принцесса Вивиан, его старшая сестра. Мне уже приходилось видеть ее, но не так близко. Принцесса была безупречна, как и ее белоснежное платье, украшенное лепестками живых роз.

Фред сразу нашел меня, и, ловко оставив толпу почитателей на сестру, двинулся вперед.

- Вы такой же любитель опаздывать, как и ваш кузен? – спросила я.

- Нет, просто я не хотел приходить, - сказал Фред тем же шутливым тоном, - Вы – единственная причина, почему я здесь.

- А как же ваша сестра?

- О, вы уже видели Вив? Можно сказать, она мой билет на этот бал. Матушка сказала, мне не гоже чтить Лору Дармхольд своим присутствием, если я буду один – люди могут подумать, что это некая особенная честь. Мир светского общества – такая сложная и в то же время абсолютно идиотская система, знаете ли, с ума сойти можно.

Я поднялась на носочки и прошептала ему на ухо:

- Вы пропустили самое интересное: только что маршал Дармхольд едва не отправился на тот свет, но, хвала Солнцу, все обошлось.

Фред рассмеялся, а потом так же приблизился губами к моему уху.

- Открою секрет, маршал Дармхольд грозится покинуть этот бренный мир чуть ли не каждый день последние лет пять, однако я все сильнее уверяюсь, что он переживет нас с вами.