Кровавый цвет вина

Ему будто сделалось некомфортно и совестно за мою жестокость, так, что он поспешил срезать острые углы. Я осеклась.

- Как прикажете, мой принц.

- И, Конрад, - добавил Фридрих, - Пускай моя шутка про ростовщиков тебя не оскорбляет. Не забывай, что я и сам фон Леер, хоть и наполовину.

Герцог резко поклонился и нырнул в толпу. Жалкая крыса спасалась бегством.

Повисло задумчивое молчание совсем неуместное посреди такого мероприятия как королевский бал. Я смотрела вслед фон Лееру. Вот и свершилась моя месть.

И что дальше? Счастлива ли я? Довольна, но не счастлива – Софии рядом со мной по-прежнему нет. Зато рядом стоял принц Фридрих: стоял и почему-то никуда не уходил, хотя все интересное закончилось.

- О чем вы думаете? - спросил он.

- О вкусе победы. О том, что он настолько же кратковременен, насколько сладок.

- Если подумать, все самое лучшее в жизни – кратковременно. Долго тянутся лишь пытки. – Фридрих обернулся и посмотрел туда же, куда и я. – Кажется, я, сам того не зная, стал свидетелем некоторой драмы.

По голосу и живой мимике принца было понятно, что ему неловко. Это заставило меня вернуться в реальность из мира раздумий. Да что со мной в самом деле! Рядом стоит сам принц, а я веду себя как идиотка.

- Простите мне это, Ваше Высочество! - я резко поклонилась.

- Нет-нет, что вы! - он взял меня под локоть, чтобы поднять из реверанса, - Не нужно кланяться. И извиняться тоже.

Взгляды наши столкнулись, будто две летящие навстречу друг другу повозки.

Казалось, я ударилась головой о потолок и перепугалась настолько, что перестала понимать, что происходит вокруг. Я ощущала только его руку – такую теплую даже через ткань, а видела только его лицо и светлые глаза.

- ...И всех этих “высочеств” тоже не надо, - улыбнулся он, - У меня есть имя, и оно вам известно.

Я кивнула и улыбнулась в ответ самой светской улыбкой, лишь бы скрыть свои чувства. Что именно это были за чувства, я не знала. Я решительно не могла подобрать им названия.

Смятение? Да, наверно это было нечто сродни смятению.

- А сразу и не скажешь, что вы так сильно похожи на своего отца, - сказал Фридрих, улыбаясь одними глазами.

- В самом деле?

- Не чертами, но характером. Та же воля и… в вашем случае это следует истолковывать как непокорность.

Мне стало так волнительно от этого комплимента, что я не нашла ничего лучше, чем отшутиться.

- Это хорошо. Я рада, что чертами пошла в мать.