Кровавый цвет вина

- Вы такая задумчивая, будто не танцуете, а решаете математическую задачу, - сказал фон Леер, когда мы сошлись в полонезе.

- Скорее экономическую.

- И каково же ваше решение?

- Я согласна, но не думайте, что уговор наш останется сугубо на ваших условиях.

- Интересно… И что же у вас за условие такое?

Мне было трудно скрыть ликование. Попался!

- Все время нашего знакомства, как только заходит разговор, вы всякий раз хвалитесь, как близки с Гриндорами, что вы едва ли не член их семьи. Мне подумалось, что если это так, то вы сумеете представить мне кого-нибудь из них.

Фон Леер настолько не ожидал услышать это, что даже споткнулся.

- Я не ослышался? Представить вам кого-то из правящей семьи? Не наоборот?

- Нет. Именно так. Подумайте сами: если вы представите меня, скажем, Ее Высочеству кронпринцессе Эрике, она как опытная и мудрая женщина сейчас же смекнет, какие отношения нас с вами связывают. У нее сложится обо мне негативное впечатление, и никакого результата я не получу, а даже, может быть, наоборот – получу дурную славу.

Фон Леер задумался. Видимо, он не рассчитывал, что я окажусь такой хитрой.

- Я понимаю, - в его голосе звучали нотки недовольства, - но просьба ваша совершенно невероятна. Существует этикет, банальная логика общения, в конце концов, по которой фигура менее знатная или младшая представляется более знатной или старшей. Нарушение этой логики оскорбит кого угодно, и вовсе не устранит того вашего опасения на счет дурной славы!

- Что ж, в таком случае наш уговор не сможет состояться.

- Да, и мы оба не получим того, чего желаем!

- Пусть так, зато честно.

Губы фон Леера были плотно сжаты, взгляд заострился. Несмотря на внешнюю отстраненность он вовсе не хотел так просто отказываться от своих желаний. Избалованный герцог слишком привык получать любую игрушку незамедлительно, а если игрушка вынуждала за ней гоняться, он прямо-таки слеп от бессильной злобы. Вот так обольстительный демон на поверку оказывался всего лишь капризным ребенком.

- Выходит, вы лгали мне? - разочарованно продолжала я.

- О чем вы? - фыркнул он.

- О вашей многолетней дружбе с принцем и принцессой, о том, что вы им настоящий брат.

- Я не лгал! Мы выросли вместе и в детстве были не разлей вода!

- А я не верю вам. Более того, значит и все, что вы рассказывали мне про принца, все его слова, что вы передавали мне, тоже могут быть выдумкой.

Фон Леер остановился с возмущением азартного человека.