Кровавый цвет вина

Виной всему, конечно, моя вспыльчивость, но и он – ваша светлость, вы бы его слышали! У этого человека нет сердца, а если и есть, то ко мне оно не испытывает ни капли хорошего чувства!

Я говорила тихо и быстро, нервно скручивая в руках перчатки, как иногда делала София. Фон Леер мягко прикрыл мои ладони своей.

- Что он вам сказал?

Наши взгляды встретились.

- Что уже до нового года он намерен найти мне жениха.

- А вы этого не желаете?

- Нет.

Повисла волнительная тишина, которую можно было истолковать, как нечто гораздо большее, нечто граничащее с признанием.

- Но это я осознаю теперь, - я отвела глаза, - В первые мгновения меня поразила всего одна мысль: этот бал был возможностью увидеть вас снова, а отказ отца эту возможность у меня беспощадно отобрал.

Я снова принялась сминать в руках перчатки. Лица фон Леера я не видела, но представляла какое потерянное на нем выражение.

- Майя, я… я не знаю, что сказать. Я не верю, что слышу эти слова от вас.

Мы оказались так близко друг к другу, что все мое нутро свело от страшного горячего волнения.

- Я не верю, - продолжал фон Леер почти шепотом, - но вы и представить не можете, как я счастлив это слышать!

Я мягко остановила его, когда уже чувствовала тепло его дыхания на своем лице, когда между нашими губами оставались считанные сантиметры.

- Так когда мы сможем увидеться вновь? Не таясь, не тревожась, не прячась?

Я снова сбила его с толку, но совсем ненадолго. Герцог хитро улыбнулся, как ни в чем не бывало, как будто он и вовсе не желал меня поцеловать мгновение назад.

- Через две с половиной недели. На осеннем балу.

Теперь уже сбитой с толку оказалась я.

- Подождите, но…

- Что вас смутило? Неужели то, что бал этот дает Его Величество?

- Да, именно это! Меня ни за что не пригласят на королевский бал!

- Пригласят, если я попрошу нужного человека. А так как вы – умница и уже без меня имеете в рукаве туз под названием «графиня фон Диффенбах», то у вас нет ни единого шанса пропустить этот бал!

Его светлость умел поразить девушку, нечего сказать! Королевский бал… КОРОЛЕВСКИЙ БАЛ, ТЬМА ПОБЕРИ! Я почувствовала, как бледнею от благоговейного волнения.

- Спасибо, ваша светлость. Этим приглашением вы преподносите мне роскошный подарок, но для меня главное вовсе не это. Я буду с нетерпением ждать дня бала, лишь ради новой нашей встречи.