Игра Герцога

– Да нет тут просто никакой корысти, слава больно дурная, – Петру хотелось уйти от мыслей о жене, а ещё больше – поделиться хоть с кем-то о пережитом за последнее время. Он не мог держать всё это в себе, но, посмотрев на трактир, перед глазами предстал грозный господин в богатом заграничном одеянии, а за его спиной – тёмный лик человека-ворона. Пётр был уверен, что видит их в морозной дымке над холодной облупившейся трубой. Господин строго погрозил ему пальцем, на котором блеснул малахитовый камень. Крестьянин поморщился, зажмурив глаза.

А когда открыл, не увидел уже ничего, кроме тёмно-синего, усыпанного звёздами небосвода.

– Мы едем? – спросил Антон Силуанович, и они тронулись с перекрёстка.

Барин молчал. Ему тоже нестерпимо хотелось поделиться, рассказать о том, что произошло этим вечером в старой усадьбе, но разве этот милый, но простоватый крестьянин поймёт его? Скорее всего, не осудит, ведь в народе сильны верования во всякую чушь и околесицу про нечисть и покойников…

«Мне бы кто рассказал – я бы принял такой рассказ за безумие!» – думал он.

Хотелось спать, но стоило сомкнуть веки, как вспыхивали в мыслях кошачьи глаза, а в висках стучало, будто кто-то шёл с тростью по глухому одинокому дому.

Впереди показались силуэты башен, и уже на подъезде к Лихоозёрску чувствовался приторно-сладкий запах:

– Совсем мне что-то тревожно, – поёжился Антон Силуанович.

– Горит что-то такое, – Пётр принюхался. – Как будто солод подожгли… – и он приподнялся на облучке, пытаясь увидеть зарево над городом, но не увидел.

– Так, голубчик, добрось меня до первой же метёной улочки, а там дальше я уж как-нибудь сам…

– Конечно же сами, барин, а мне поспешать надо!

Когда остановились, Антон Силуанович сошёл и удивился, что крестьянин только вздохнул и отвернулся, увидев протянутую монету:

– Да, не перевелись ещё настоящие честные, добрые люди, для которых деньги – не всё! – с радостью вслух отметил он, глядя, как сани скрылись за городским мостом через ручей.

Что ж – и вот он снова один… Молодой барин решительно не знал, как поступить дальше.

Куда и зачем он отправился в путь, и что поджидает его в будущем? Светлое, тёмное, хорошее, или злое? Одно понимал точно – нужно как можно скорее покинуть эти места!

– Всё тут проклято! – сказал он вновь, выдыхая морозный воздух. – Всё пропахло какой-то мерзкой дьявольщиной!

Он твёрдо ощущал, что город – такой тихий, спокойный, уютный вроде бы, спит спокойно последние минуты, а потом его поджидает что-то.