Игра Герцога

– Я же говорю, в штоссе не нужен ум, а только удача! Впрочем, господину Голенищеву ещё при жизни не пристало иметь ни первого, ни, тем более, второго! Впрочем, ему уже пора!

И Джофранка указала длинным чёрным ногтем на дверь:

– Ступайте, господин исправник! Кстати, спасибо, что тогда приютили меня! Как говорит наш великий господин, даже тень имеет светлую сторону! Прощайте! Ваш удел – небытие!

Голенищев напоминал громадный пузырь. Если его задеть, он наверняка бы лопнул, залив столик пенной бурой жижей.

С трудом повернувшись на каблуках, исправник пошёл прямо, выбив собой левую дверь. Послышался шум ветра, как в открытой глубокой штольне, и только через несколько мгновений – далёкий-далёкий хлюпающий удар. Дверь при этом не могла закрыться – её шатали на петлях из стороны в сторону злые неугомонные сквозняки.

– А вам – направо, Еремей Силуанович! К следующему испытанию! Мне, может быть, и не следовало говорить вам этого, но, право, вы мне начинаете нравиться!

– Вы мне тоже, любезная!.

.

Он не успел договорить, услышав:

– Но, правда, я ни за что не хотела бы оказаться с вами в тесном и душном помещении, где вы весьма необычным способом обычно избавляетесь от головной боли… Вы же питаетесь болью других?

Еремей Силуанович исказил морщинистое лицо.

– Перестаньте, улыбнитесь! – мягко добавила она. – Я же сказала, вы мне понравились! А понравится жрице Судьбы – это уже почти победить в Игре.

На этих словах она вновь перебросила колоду из ладони в ладонь, и карты исчезли, превратившись в шикарную розу.

Цыганка вдохнула аромат бордовых, с каплями росы лепестков, опустив в блаженстве длинные ресницы:

– И ещё! – добавила она, когда Еремей Силуанович поднялся из-за карточного стола. – Закройте плотнее дверь за невоспитанным Николаем Киприяновичем. Ужасно как дует после его ухода…

***

Фока предупредительно поднял руки, хотя и был уверен в своих навыках. Он мог перехватить оружие у любого смертного. Тем более что вряд ли после изнуряющих перипетий этой бесконечной ночи усталый и заспанный аптекарь обладал хорошей реакцией.

Но лучше не рисковать…

– Кто вы такой? – спросил дрожащим голосом Залман. Его даже стало жаль.

Следующий вопрос окончательно всё прояснил:

– Где я, что со мной?

– Пожалуйста, уберите оружие, Залман, и я постараюсь вам тогда всё объяснить!

– Откуда вы знаете, как меня зовут? – услышав обращение, тот, похоже, окончательно смутился, не зная, как поступить.