Игра Герцога

– Видите ли, сегодня Николай Киприянович хотел провести ночь совершенно иначе. Он всё распланировал. Убить меня, а затем дражайшую супругу, или наоборот, как получится, и явиться к вам, чтобы спокойно отужинать! Но что-то спуталось в картах Судьбы… Вовсе не так пошло, да?

Голенищев вытянулся, как длинный столб, и молчал.

– Подвёл Его Мефистофель, – и она засмеялась, глядя, как за спиной исправника промелькнула горбатая с панцирной чешуёй спина и два красных крыла.

Джофранка, подмигнув этому неведомому созданию, теперь обратилась к барину:

– Полагаю, раз вы, любезно обосновав, почему не считаете возможным сыграть именно со мной… всё же перекинетесь с господином Голенищевым?

– Если вы просите – я не смею отказать!

– Тогда по правилам штосса загадайте карту.

– Даму пик! – без колебаний ответил Еремей Силуанович, сам не понимая, почему остановился именно на ней.

– О, прекрасно! – вытянула губки Джофранка.

– Потому что она… похожа на вас! – честно добавил Солнцев-Засекин. – Разве я посмею выбрать иную карту в вашем присутствии?

Она вновь улыбнулась – благосклонно, и подняла ресницы на Голенищева:

– А что вы имеете сказать, каков будет ваш выбор, Николай Киприянович?

Но тот лишь больше надулся, щёки налились нездоровым пунцовым цветом, а по подбородку потекли уже не струи, а обильная бордовая гуща.

– Жаль, что молчите! Впрочем, я же совсем забыла – у мёртвых не бывает выбора!

И Джофранка метнула из толстой колоды первую карту, барин поймало её могучей пятернёй. Блеснул его перстень на ярко-зелёной «рубашке» карты, и он перевернул её.

Это была пиковая дама! На миг привычный рисованный профиль изменился, и лицо стало точно, как у Джофранки.

– Вот! – он торжественно протянул карту, и даже поднял её, чтобы показать Голенищеву, но от того пошёл настолько тошнотворный запах, что барин невольно отвернулся, прикрыв нос и рот.