Игра Герцога

Однако тот справился, скрестив руки на груди, показывая тем свою невозмутимость.

– Что же, – повторила она спустя минуту. – И такой исход возможен. Ведь никто не знает, сколько их – вариантов, что может дать на пути человеку Судьба. А их бывают иногда тысячи! Да, тысячи – на отрезке Времени… длинною в миг.

Джофранка опять замолчала, и посмотрела на молодого человека. Во взгляде впервые промелькнуло что-то неясное, но похожее на благосклонность:

– Что ж, ступайте дальше! Вы прошли моё испытание.

– Вот, так просто? – вырвалось, и Антон Силуанович пожалел. Правильнее было бы поблагодарить, а лучше – смолчать.

– Нет, не просто! Зря не стоит обольщаться, ведь вы – хотя и баловень Судьбы, но не стоит её испытывать… помните ту рессору, что сломалась так кстати, и вы не попали на собрание кружка, а значит – не попали и в кандалы…

Антон Силуанович кивнул.

– Судьба тогда вам улыбнулась. Что же сейчас будет на её лике – вновь ли улыбка, или…

Когда он обошёл карточный столик, то увидел, что из уютной комнатки ведут две двери.

– Так, а в какую же мне? – неуверенно произнёс, и обернулся, глядя на пышные чёрные локоны и тонкие плечи в мехах.

– Решайте, – не оборачиваясь, ответила Джофранка. – Если бы вы согласились на штосс, то в случае выигрыша распахнулась бы дверь, за которой – бесконечная глухая пропасть, и вошли бы в другую, безопасную! У вас был выбор – играть со мной, или отказать даме в такой радости, что вы и предпочли! Так что же – опять вам нужно выбирать! И учтите, нельзя медлить! Если вы, конечно же, не хотите прямо здесь столкнуться с вашим братцем! А он уже на походе! Вряд ли удастся выйти живым из клетки, в которой беснуется опасный, голодный до злата-сокровищ зверь, не так ли?

Антон Силуанович сглотнул, и внимательно присмотрелся к дверям.

Оставалось полагаться только на удачу, и он шагнул… к правой двери:

– Учтите, что в случае ошибки вы просто улетите в пропасть! В небытие! Ничто не дано вам предугадать – просто обратите своё прошение Судьбе!

Прозвучал гул – должно быть, тысячи усопших солдат и военачальников, что вышли из колеса Времени понаблюдать Игру, замерли в ожидании.