Игра Герцога

Когда все разместились, и дверь захлопнулась сама собой, Пётр представил, как дома лежит, из последних сил хватаясь за таящую ниточку жизни, Ульяна, а Есюшенька плачет и поглаживает её седые пряди:

– Скоро, милые мои, скоро! Всё кончится! И всё будет хорошо! – он сглотнул, и экипаж, промчавшись по опустевшей измызганной мостовой, плавно поднялся в воздух, покружился над крышами в дымном небе, и устремился к лесу.

Всё замерло, лишь ветер нёс измятые страницы разбросанных мальчиком-разносчиком газет…

***

Время близилось к полуночи, и небо всё больше наливалось пунцовыми красками.

Антону Силуановичу казалось, что оно стало намного ближе, и наседало, давило громадными холодными ладонями.

Слуга Пантелей всё также стоял вдали у входа в шахту, замерев, будто статуя, и позёмка замела его разношенные башмаки. Странно, снег наметало и на красную ковровую дорожку, но, лишь касаясь её, крупинки исчезали.

– Мне нужно кое-что рассказать вам про это… весьма нехорошее место, – Алисафья убрала ладонь, и еловые ветви сомкнулись.

Они притаились вдвоём в местечке, которое можно назвать укрытием – с возвышенности удобно было наблюдать округу во все стороны, а их самих никто не мог заметить.

Никто – из простых смертных…

– В этом нет нужды, я читал подробно об этой шахте, – и молодой барин коснулся груди, где надёжно укрыл рукопись. – Мой предок всё довольно подробно изложил, и я помню каждое слово!

– Ваш предок не мог знать того, что эта шахта – земной Престол… Вернее, только один из Престолов, место силы чёрного герцога.

Он прибудет сюда, чтобы совершить важное таинство, которое называют Игрой. После этого он станет практически неуязвим.

– Игрой? Вы сказали – Игрой?

– Да, она совершается один раз в двести лет. Её цель – проверка людей, их качеств. В ней участвуют, как бы это правильнее сказать, совершенный игрок со стороны Света, и со стороны Тьмы. И я сегодня здесь, с вами, потому что ведаю о точном времени и месте Игры, – она помолчала. – И мне остаётся уповать на то, что герцог не знает, что и я… тоже здесь.

Это вне правил.

– Я так понимаю, что тот, о ком вы говорите, видит насквозь очень и очень многое, если не сказать… почти всё. Не только то, что было, но и чему только предстоит случиться.

– Да, и он в курсе, что по его следу сквозь поток Времени идёт Охотник. Фока Зверолов. И на чьей стороне окажется чаша весов, продолжит ли герцог путь, или уйдёт навсегда в эту ночь, неизвестно никому. Мы здесь затем, чтобы остановить его... Но всё решает Судьба.