Игра Герцога

Барин снова внимательно прислушался к голосу, и по спине прошёл всё тот же неведомый ранее тонкий колючий холодок. Так мог говорить только тот, кто… как его там представили? Хозяин и повелитель времени и всех стихий?.. Если оставить в стороне всю нелепость фразы, если бы на свете и был кто-то, наделённый подобным титулом, он должен обладать таким тембром – будто рядом наседает, обретая всё большую силу, шквалистый ветер. И всё больше, нестерпимее тянет стужей...

– Как же приятно оказаться в обществе таких прекрасных, умных, умеющих красиво говорить кавалеров! Я не ошибусь, если предположу, что мы сегодня – единственные гости на этом душевном вечере? – Джофранка улыбнулась, и Еремей Силуанович, посмотрев на неё, подумал: какая роскошная, и по всему видно – грязная блудница! Такая достойна самого изощрённого наказания! Вот бы запереться с ней в его любимом потайном месте, запретить всем под любым предлогом стучаться в тяжёлую дверь, и пустить в ход дыбу, гвозди, прутья, раскалённое железо, совместив всё это с фантазиями иного толка…

И она будто прочитала его мысли.

– Боюсь высказать тревожное предположение, – ответил на слова Джофранки Гвилум. – Но нам, по всей видимости, не стоит томиться в ожидании прочих гостей. Весь свет общества, любезно приглашённый вами на вечер, занят самыми разными… внезапными вопросами.

– Вот как, – промычал Еремей Силуанович, – но, раз так, прошу вас пройти в гостиную комнату и отужинать! Нам ведь есть что обсудить? – и он посмотрел на герцога и вытянул, приглашая, руку вперёд. Тот снял роскошную шляпу, обнажив то ли прекрасно завитые волосы, то ли старомодный парик, и проследовал первым.

Уютная светлая зала освещалась жирандолями – фигурными подсвечниками с рожками для нескольких свечей. У накрытого стола стоял вытянутый старый слуга.

– Не серчайте на мои скромные, простые русские угощения – пироги, цыплята, дичь, караси в сметане, говядина с черносливом, икра, – перечислял хозяин, наполняя бокалы вином. – Всё наисвежайшее, лучшее, родное, а вот вино – французское, из моих самых дорогих и сокровенных запасов.