Игра Герцога

Тот промелькнул среди тёмного частокола стволов. Молодому барину показалось, что он отчётливо услышал тяжёлое дыхание зверя.

– Замрите! – скомандовала девушка, и, подогнув ноги, приняла позу, которую можно назвать боевой. Саквояжи безвольно выпали из рук Антона Силуановича, и он машинально нагнулся, чтобы ухватиться за ручки, когда над его спиной пронеслось, обдав ветром, что-то огромное.

Подняв глаза, он понял, что волк метился сзади! Провидение точно существовало! По крайней мере, некие высшие силы так чудесно спасли его.

Волк, промахнувшись мимо жертвы, сделал машинально, по ходу бега несколько рывков вперёд, и развернулся на мощных лапах, оставив за собой глубокие следы на снегу. Он был огромным, и при этом – совершенно седым! Рычал, бросая голодный и, казалось, раздосадованный взгляд горящих красных глаз.

Антон Силуанович невольно закрылся ладонями, думая, что зверь тотчас бросится на него снова – теперь уже в прямую гибельную лобовую атаку. Вот сейчас он повалит его мощным ударом лап в грудь, и, прижав сверху, через мгновение вырвет глотку, забрызгав девственные снега кровью.

Но, подняв веки, молодой барин увидел, как седой лютый волк с рычанием отступает. Свет, излучаемый ладошкой Алисафьи, из ярко-жёлтого стал тёмно-розовым, и теперь не бил прямыми лучами, а образовывал полусферу. Чем ближе это пульсирующее сияние приближалась к зверю, тем громче тот ревел, вздрагивал, и пятился к спасительному частоколу елей.

Наконец зверь вовсе скрылся в сумерках, и, издав протяжный вой, стал неслышим.

– Ух, всё, похоже, можем идти дальше, этот больше не сунется, – девушка помогла подняться, и Антон Силуанович был не в силах спрятать смущение, а также и страх.

Он отряхнул снег.

– А вы совсем уж бледны!

– Простите, мне раньше просто как-то не приходилось сталкиваться... ни с чем подобным…

– Это самое малое, если не сказать – безобидное, что мы можем повстречать здесь. Это именно «что» – обычный старый волк, а не волкодлак, оборотень, это не тёмная сущность в зверином обличье, нет.

Вновь взявшись за ручки саквояжей, он прислушался, не зная, что же делать дальше.

– Стоять нельзя! Нам нужно спешить! Мы должны добраться до шахты раньше других, – добавила девушка, высвечивая ладошкой округу. И тут же убрала руку обратно в муфту.

«Раньше других? – не понял Антон Силуанович. – Она что-то недоговаривает!»

Раздался тяжёлый хруст – где-то рядом повались огромное дерево, а затем другое, третье.