Игра Герцога

– А она ведь тоже слышит! Почему же так равнодушна? Ведь хрупкая совсем с виду. Откуда берётся её бесстрашие?»

И Антон Силуанович ловил себя на мысли, в которой пока не хотел признаться: ему почему-то становилось спокойно и хорошо, лишь только посмотрит на эту таинственную спутницу. Словно именно она могла защитить их обоих от любой опасности.

– Мы правильно идём? – решил всё же нарушить тишину.

– Правильно-правильно, – быстро ответила она, и посмотрела на небо. В этот миг огромная тёмно-пунцовая туча полностью заслонила луну.

Алисафья достала ладонь из пушистой рыжей муфты, и тут же озарила путь на добрых три-четыре десятка шагов вперёд.

«Ничего себе, неужели научились делать столь мощные фонари? – подумал барин, выдохнув пар. – Но где ж он, этот фонарь? Поверить не могу! Свет же словно выливается… прямо из её ладони!»

– Алисафья, – всё же сказал он. – Сегодня со мной случилось так много всего… странного.

– Я это знаю, Антон Силуанович.

– Мне… я, – тот не находил слов. – Наверное, мне остаётся только довериться вам.

Вы же на стороне добра?

– А вы полагаете, что в мире идёт противоборство добра со злом, как в сказках? – спросил она, поводя лучом из ладони, на миг высветив огромного косматого филина на еловой ветке. Птица с тяжёлым и злым уханьем вспорхнула, и снежная охапка шлёпнулась у их ног.

– Не могу ничего понять. Но, если мне всё это только не снится, сегодня я понял, что в нашем мире помимо нас, людей простых, существуют особенные. Оборотни. Так, наверное, правильнее будет назвать? Вы ведь – тоже? Об… об… из этих существ?

И он вспомнил своего слугу Пантелея, который этим вечером предстал перед ним в облике кота и наговорил такого, что и в самых обычных, спокойных условиях ничего не поймёшь.

А после того разговора сердце только и делало, что билось всё сильнее и быстрее, будто ускорялось за молниеносными и непонятными событиями.

– Антон Силуанович, вы тоже не относитесь к людям, как вы смели выразиться, простым, иначе бы не попали в такую передрягу и не шли бы сейчас со мной по ночному опасному лесу навстречу неизвестности.

И я обязана предупредить вас, что впереди на каждом шагу вас поджидает смерть! Ну, и меня тоже, – она улыбнулась, словно произнесла шутку.

– Мне кажется, что я сошёл у ума, хотя это уже, наверное, очевидно…

– Нет, вы как раз из тех немногих, кто имеет самый светлый и чистый рассудок, и потому только…

Она не успела договорить – яркий луч высветил стремительный бег матёрого волка.