Красный конь

Забыв о Патриархе, о зрителях, о дипломатическом этикете, Туризин закричал:

– Чертов ублюдок! Ты зовешь себя обличителем порока, а сам просто оскорбляешь моих воинов и мою семью! Проваливай отсюда и скажи своему Земарку – если он не перестанет пудрить мозги горожанам и убивать васпуракан, я спущу на него три тысячи тяжелой конницы – посмотрим, как помогут ему его анафемы! Прочь с глаз моих – и радуйся, что уносишь голову! Скавр! Пакимер! Отправьте по пять своих людей – пусть идут с ним, пока он не сядет на корабль, и следят, чтобы не подбил горожан на бунт! Не хватало еще очередного погрома иностранцев!

Стоило ему это сказать, как толпа разразилась свистом и проклятиями, словно гнев Императора дал волю и ее гневу.

Кто-то из васпуракан порывался броситься на посланца, но товарищи вовремя их оттащили.

Туризин, помрачневший, как грозовая туча, отвернулся. Алипия коснулась было его плеча, но он сбросил ее руку и размашистым шагом направился в сторону резиденции. Он не послушал Патриарха – прогнал посланца с позором и не сделал по его слову.

В преддверии войны трудно было представить знамение хуже этого – но можно ли было поступить иначе.

... Лету, однако, не было дела до человечьей вражды. Оно сияло драгоценным камнем, горело пожаром и щедро одаривало людей своими плодами. Ида и Мавия, гуляя в персиковой роще, тут и там обрывали деревья, и вскоре Иде стало казаться, что она сама превратилась в один большой персик.

Они не сразу заметили небольшую кавалькаду, медленно пробирающуюся через рощу.

Но когда стало ясно, что пятеро всадников едут к ним, Ида с Мавией переглянулись. Четверо воинов и благообразный седобородый дворянин не были им знакомы. В императорском квартале бывало много высоких гостей, в том числе вооруженных, но на обитательниц его обычно никто не обращал внимания.

Заметив, должно быть, их растерянность, дворянин произнес с изысканной вежливостью, приставшей больше общению с принцессой, чем с двумя девицами, одна из которых была явно варварка.

– Досточтимые госпожи, прошу прощения за беспокойство, которое я и мои спутники вам причинили. Не соблаговолите ли вы оказать нам услугу и показать путь до резиденции Его Величества, Автократора видессиан Туризина Гавра? Мы никогда ранее не бывали во дворце и, как ни смешно сказать, немного заблудились.

– Да, конечно, – охотно отозвалась Ида, – это где лимонные рощи, сразу за римс...

– А вы кто? – перебила ее Мавия, явно не прельщенная цветистыми речами.