Зима огненная

Зима огненная

Мария Селезнева

Пролог

Над площадью Паламос сиял золотой день. Казалось, сам Фос в этот миг спустился в богохранимый град. Сотни, тысячи людей толпились на площади, и чтобы пробить хотя бы узкую дорожку в этой толпе, императорскому глашатаю приходилось непрестанно выкрикивать:

– Дорогу! Дайте дорогу его превосходительству Метрикию Зигабену и доблестным воинам!

Легкие у него были сильные – а может, кто из колдунов чарами возвышал его голос, но Ида слышала «дорогу!», не видя еще ни его превосходительства, ни войска.

Она вообще мало что видела, кроме бесконечного моря чужих спин. Она хотела уже просить отца посадить ее на плечи, но, взглянув на его хмурое лицо, отмела эту мысль.

И вот толпа дрогнула, взволновалась и отхлынула, дав дорогу процессии. Ида с сестрами и родителями оказалась у самого ее края. Это была редкая удача, и, не желая снова очутиться среди бушующего человеческого моря, Ида пробилась в первый ряд. Здесь она увидела, наконец, виновников торжества.

Глашатай, очень высокий худой человек – как только помещался громовой голос в этой тщедушной груди – шел впереди всех. Темно-синий плащ его был украшен золотым шитьем. Следом за ним на прекрасной белой лошади – ни единого темного пятнышка – ехал, должно быть, его превосходительство Метрикий Зигабен, военачальник императора. В левой руке он держал копье, на копье была насажена голова. Ее лицо показалось бы Иде даже красивым, если бы половину его не залила кровь, смазывая точеные черты.

– Позор проклятому мятежнику! – продолжал возвещать глашатай. – Да будет всякому в урок его безумие! С этого дня и пока тлен не пожрет ее, голова Кассиодора Камицеза будет стоять у Вехового камня, и да устрашится видящий!

Ида сомневалась, что кого-то способна устрашить новая голова у Вехового камня. Кто-то неподалеку фыркнул:

– Странно, что Зигабен участвует в этом представлении. Наемникам не доверят уже и голову, которую они срубили?

Следом за Зигабеном ехали воины – и было то, пожалуй, самое впечатляющее зрелище из всего сегодняшнего шествия.

Конечно, Ида и раньше видела наемников из Намдалена, ведь они жили в одном городе. Но она видала их на улице, или в отцовской лавке, или на службах в Великом храме, и ничего особенного не было в них, кроме того, что намдалени брили бороды и затылки. Но сейчас, закованные в железо, на огромных конях, покрытых броней, как и их всадники, намдалени казались непередаваемо прекрасными.