Королева Лисиц

Вода на солнце не блестела, а деревья не растут в болоте, вот мы и не подумали…

— Погоди! То есть ты говоришь, что какие-то люди закидали болото дорожной пылью, и вы его не заметили?

— Истинно так. Кто-то морочит нас. Нарочно.

Здесь в беседу вмешался Беобар:

— А вы стало быть, распознали что это Ива?

— Ну да, сапоги на нём больно приметные.

— Чёрт с ними, с сапогами, лицо его ты видел?

— Лицо его волосы застилали, не можно было видеть. Но сапоги - точно его.

— А панцирь на нём был?

— Нет только исподняя рубаха.

— Так получается, что видели вы не Иву, а кого-то похожего на него? – подбоченился Беобар.

— Ну, не знаю. Но сапоги точно его.

— Погоди-ка, а вас разве двоих в дозор отправляли?

— Ну нет. Четверо нас было.

— А те двое где?

На этом месте молодые дружинники замолчали.

— Ну. Говорите.

— В болоте они.

— И чего вы их не вытаскиваете?

— Так они утопли. Совсем. Прям с лошадьми.

За много лет боевых походов князь привык к подобным внезапным потерям. Но не к таким нелепым.

На мгновение он потерял дар речи, а после того как снова обрёл его, только повелел: — Рассказывай, как было.

— Они двое первые поскакали. Думали Иву высвободить. На полном галопе провалились в прямо в трясину. Без следа ушли. Были бы пики, можно было найти их.

Все знали, о чём речь. Пики в дозор не брали – всадник с ней заметен гораздо дальше, чем без неё. Но она могла бы пригодиться при вытаскивании из болота.

Князь жестом отпустил воинов. Когда они отъехали, подал голос Беобар:

— Ну и дела, однако.

Должен признать, хитростью они обладают просто змеиной. Неужто и правда баба ими правит?

— Прекрати это, старый. И послушай меня внимательно. Ими правит настоящий полководец. Очень умелый. Знающий разные стратегии. Он может командовать и малым и большим отрядом. Он знает, как затянуть войну, и как извлечь выгоду из мест, на которых она идёт. Никакой женщине за всю жизнь такому не научиться. Но стратегия предсказуема, коль знаешь её.

И я теперь начинаю понимать, что тут творится. Эти люди, кто бы они ни были, играют с нами в войну засад и лазутчиков. Так обычно делают, когда слишком слабы, чтобы выступить в открытую. А раз в поле они слабы, надо скорее найти их и дать открытый бой.

— А может они просто тянут время, собирая отряды?

— Если и так, старый, то нам нужно найти их немедля, пока они не собрались. Я недооценил их раньше, и второй раз ошибка мне встанет слишком дорого.